Тут мне бы хотелось сказать несколько слов о моих товарищах, с которыми пришлось с того октябрьского дня 1942 года вместе воевать до победы над фашистской Германией.
Начальник штаба Валентин Антонович Пеньковский начал службу в армии в 1920–1924 годах. Окончил Объединенную военную школу в Минске. Позже командовал артиллерийским зенитным дивизионом. Имея широкую общую и военную подготовку, В. А. Пеньковский обладал к тому же незаурядными организаторскими способностями. Физически очень крепкий, неутомимый, он заражал окружающих своей энергией. Был Валентин Антонович человеком очень отзывчивым. Как у многих, были у него любимые словечки. Если обращался к нему с неприятным для себя вопросом взволнованный человек, Пеньковский обычно скажет ему бодро: «Уля-я-я! Ну, а теперь давай разберемся…»
Это его «Уля-я-я!» действовало на людей как-то ободряюще, успокаивающе.
В столовую он приходил всегда с одной просьбой: «Бульбы, бульбы дайте поскорее…»
Жизнь у него на войне была, понятно, напряженной до предела. И хоть внешне он был всегда спокоен, нервы порой немного сдавали, и в свободную минуту он просил меня: «Давай, Иван Михайлович, поскачем на лошадях». Это было для него своеобразной разрядкой. Когда после падения гитлеровской Германии меня направляли на войну с Японией, командовать 25-й армией, И. В. Сталин предложил мне взять с собой тех генералов и офицеров из 6-й гвардейской, кого сочту нужным. Понятно, что первым был В. А. Пеньковский.
После войны он командовал войсками Дальневосточного и Белорусского военных округов, потом был заместителем Министра обороны СССР.
Умер Валентин Антонович 26 апреля 1969 года. На редкость быстро и четко умел В. А. Пеньковский организовать работу всех отделов штаба нашей армии для выполнения той или иной задачи. В этом ему особенно хорошо помогал оперативный отдел штаба во главе с полковником Э. С. Рыбко. Он был старше Пеньковского, служил еще офицером в царской армии. Слыл человеком грамотным, очень рассудительным и работоспособным. Бывало, не раз я удивлялся, как это он за такое короткое время смог подготовить столь серьезно продуманную оперативно-тактическую документацию! У Рыбко всегда можно было получить исчерпывающую информацию о противнике, о положении своих войск. В конце войны Рыбко было присвоено звание генерал-майора.
Первый член Военного совета генерал-майор Павел Иванович Крайнев был опытным политработником с хорошей военной подготовкой. В 21-й армии находился с самого начала войны.
Вспоминаю я Крайнова всегда с большой теплотой. Очень хороший был человек и много сделал для армии.