Кроме старичка преподавала танцы женщина средних лет, красивая, строгая, изящная. Она водила нас на практику в медицинское училище, которое находилось как раз против нашей школы. Учились там больше девушки. Однажды, как всегда, пришли мы туда на танцы. Мне уже давно нравилась одна девушка, и я по всем правилам, которые вдолбил нам старичок, пригласил ее на вальс. В этот вечер она казалась мне особенно красивой. На ней было новое белое шелковое платье чуть ли не до полу. Во время вальса ко мне вдруг подходит наш дежурный, извиняется перед девушкой и говорит, что меня требует к себе преподавательница танцев.
Я подошел к ней, она смотрит в сторону.
— Товарищ курсант Чистяков, вы в хорошем обществе танцевать не можете. Вы свободны…
Повернулся я и ушел, не понимая, в чем дело, и, конечно, очень расстроился.
Наутро вызывает меня к себе наш командир роты, бывший штабс-капитан старой армии.
— Товарищ курсант, разве можно сапоги дегтем мазать, когда на бал идете! Все платье девушке перемазали. А тем более она дочка нашей преподавательницы танцев…
На следующем уроке танцев я подошел к преподавательнице, хотел извиниться, но она даже говорить со мной не стала.
В то тяжелое для страны время очень много внимания уделялось подготовке красных командиров. В училище нас прилично кормили, спали мы не на нарах, а на койках, носили сапоги и ботинки с обмотками. Все командиры училища, включая и его начальника, были из офицеров старой армии. Они хорошо знали службу, любили ее и всеми силами старались привить это нам.
Только непосвященному человеку может показаться, что воинские уставы — формалистика, на самом же деле каждый параграф устава — это концентрат опыта многих поколений военнослужащих, достающийся порой ценой крови. Каждый параграф, например, даже то, как держать винтовку, передает новому поколению наиболее рациональный опыт прежних. Солдат, который хорошо, с пониманием, усвоит уставы, в большой степени облегчит себе службу не только физически, но и морально.
Очень многому научили нас наши командиры. Только позже я смог оценить решительность Владимира Ильича Ленина, который смело привлек к службе в Красной Армии десятки тысяч офицеров. Мне хочется напомнить его слова: «Вы слышали о ряде блестящих побед Красной Армии. В ней работают десятки тысяч старых офицеров и полковников. Если бы мы их не взяли на службу и не заставили служить нам, не могли бы создать армии»[1].
Понятно, не все старые офицеры оправдали доверие, некоторые перебежали на сторону белых, но те, что остались, честно служили Советской власти. В течение многих лет мне пришлось сталкиваться со старыми офицерами, которые учили меня, были моими командирами, и о большинстве из них я вспоминаю с глубокой признательностью за хорошую науку.