Брат резко прижался к обочине – и на тормоза давил так же быстро, как и водил. Мать вцепилась в сиденье перед собой, чтобы не удариться головой, а отец, чертыхаясь, массировал себе лоб. Дэйзи, зажимая рот, выскочила из машины, чтобы всё выглядело натурально. Она ненавидела обманы, но порой это лучший вариант, поэтому практически не чувствовала вины за то, что сделала что-то неправильное.
– Я сам! – громко сказал Ноэл, пока Дэйзи, склоняясь рядом с кустами, делала вид, что страдает от желчных спазмов.
Шаги Ноэла приближались к ней, и она была рада ему, потому и врать не стала – хотя он и сам всё понял без её никудышных объяснений.
Когда он затенил собой солнце, и рука опустилась на её спину, она с улыбкой повернулась к нему. Ноэл всего лишь на секунду замешкался, строго произнеся:
– И зачем?
– Чтобы ты покурил: я же вижу, как тебя ломает.
Он мог и не подтверждать, но она-то видела, как его потряхивало. В зубах с сигаретой он вёл бы себя как пай-мальчик, и теперь ему больше не хватало выдержки, чтобы долго не курить. Или если бы занятие было каким-то другим.
– Не за чем было это делать, Дэз, я бы доехал.
Конечно, ему не хотелось казаться слабым. Но всю жизнь он только и делал, что старался быть сильным, хотя порой допуская провалы. Ей ли не знать, она же его сестра.
– Да иди ты, Ноэл, я хотела как лучше.
Дэйзи собиралась обойти его и сделать вид для родителей, что теперь ей намного лучше, но брат опустил руку на её запястье.
– Погоди. Я всё ещё могу воспользоваться твоим предложением?
Один кивок, и они оба отошли поближе к кустам, чтобы из машины их не было видно. Ноэл плюхнулся на траву, Дэйзи даже не успела моргнуть, как между его губ уже торчала сигарета, и он подносил зажигалку к ней. Ноэл хитро улыбался, глядя на неё и щурясь от яркого солнца.
– Садись! – его рука похлопала по месту рядом.
Дэйзи не надо было долго уговаривать. Её голые ноги колола свежескошенная трава, но это было даже приятно, поэтому она водила ладонями рядом с собой, пока Ноэл делал затяжки и выдувал дым. Она обратила внимание, что у него часто получались кольца.
– Научишь меня?
Дэйзи в тот миг забыла, как на такие вещи реагирует брат – он терпеть не мог, когда она его спрашивала про татуировки, курение и проколы. Он уже не единожды говорил, что убьёт её, если она что-то сделает со своим телом.
Взгляд Ноэла заставил вздрогнуть и зарыться руками в траву, касаясь влажной земли.
– У вас там всё в порядке? – донёсся до них голос отца.
– Да! Уже идём, – крикнул Ноэл, и изо рта вырвались остатки дыма. Он быстро встал и потушил сигарету подошвой, растирая то место намеренно долго, и только потом подал руку, чтобы помочь Дэйзи. Когда он поднял её, то притянул поближе и сказал, сжимая запястье: