Если бы мы тогда только знали, что нас всех ожидает, то Элеонору вместе с маленькой дочкой, конечно, заставили бы уехать в любом состоянии. Но мы тогда надеялись, что стены древней крепости выдержат удары врага, ведь до этого они их выдерживали несколько веков.
Я тоже осталась в Зардане, потому что в той суете, которая началась из-за преждевременных родов Эль, меня насильно никто не стал сажать в экипаж к Патрику Симлеру. Кроме того, я всех убедила, что потом понадоблюсь Эль, чтобы сопровождать ее из города, когда той станет лучше.
Я тепло попрощалась со своей подругой Джессикой, которая выглядела очень виноватой и расстроенной из-за того, что уезжает из города, но я не винила ее ни в чем. Каждый сам делает выбор в жизни, руководствуясь своими взглядами и принципами, своим воспитанием. В тот момент мне казалось, что единственно верное и правильное решение для меня - остаться рядом со своим мужем и бок о бок с ним, со своими родителями и друзьями сражаться за свою империю, за свою свободу. За все время с момента объявления Марилией нам войны ни разу мне не закралась мысль убежать от опасности.
Джессика Симлер передала документ о моей беременности, который на всякий случай я спрятала подальше от чужих глаз, и мы договорились писать друг другу и никогда не забывать друг о друге.
- А Мэрини? Как она? - спросила я. - Ты что-нибудь знаешь?
Джессика отвела взгляд:
- Я предлагала Мэрини уехать. Но Мэрини решила остаться, как и ты, - прошептала она и поджала губы.
- Ясно, - растерялась я. - Значит, я увижусь с ней, - криво улыбнулась.
- Передавай ей, что я каждый день буду молиться о вас обеих, - в глазах Джессики появились слезы. - Берегите себя. Я очень люблю вас.
Мы обнялись на прощание. Я вышла из экипажа Симлеров и долго смотрела вслед, пока он не свернул с нашей улицы за угол. Сердце тревожно сжалось в нехорошем предчувствии. Увижу ли я подругу ещё когда-нибудь? Почему подобный вопрос пришёл мне в голову?
*** *** ***
В тайне ото всех я отправилась записываться в армию генерала Резерфорда. Сказала Тубертонам, что пойду искать родителей, которые ушли прощаться с нашими пожилыми слугами, покидающими Зардан с вещами, а сама отправилась в мэрию.
Я прошла целительское освидетельствование, в результате которого установили, что я не беременна и совершенно здорова, заполнила все необходимые документы, прошла проверку на наличие магической силы, и меня зачислили солдатом в армию Тангрии, выдали форму и оружие. И даже, к моему изумлению, выдали диплом о неоконченном академическом магическом образовании с правом использовать и применять магию земли. Такие дипломы выдали всем студентам нашей академии Зардана, начиная с тех, кто окончил третий курс.