Да уж, видимо, городу-крепости Зардану магов катастрофически не хватало. Понимание этого пугало и подтверждало то, что я все правильно сделала.
*** *** ***
С башен крепости Зардана в специальные приборы, усиливающие зрение, наши военачальники наблюдали, как марилийцы сосредотачивают свои войска в нескольких милях от наших стен.
Позже мы узнаем, что на небольшом участке фронта Зардана, протяженностью всего десять миль, марилийцы сосредоточили более одной тысячи оружий, из которых шестьсот были тяжелыми. Кроме огромного количества артиллерии на участке прорыва широкомасштабно планировалось использовать неизвестное нам магическое оружие в баллонах и снарядах с отравляющим магическим газом, а также около ста магических огнеметов, которые управлялись магами огня.
Магические огнеметы оказались в дальнейшем ужасным оружием, потому что было изготовлено таким образом, что огонь, который создавал огненный маг, мог распространиться при помощи него вперед на сотни метров, а не десятки, как это было бы без него.
Но тогда, в феврале мы не знали этого. Мы только с ужасом слушали новости, как они сосредотачивают силы у наших стен.
Разведчики донесли, что начало операции планировалось на десятое-двенадцатое февраля, однако из-за плохой погоды, она откладывалась со дня на день. Все это создавало возможности для нашей разведки. И, конечно, подготовки к обороне города-крепости и обучению тех, кто никогда не держал в руке что-то тяжелее магического пера или книги, например, таких, как я или Мэрини Бэрнстон.
Поступающая информация о предстоящей атаке марилийской армии способствовала лучшей подготовке защитников Зардана, но, тем не менее, по-прежнему катастрофически не хватало ни людей, ни вооружения для организации надежной обороны.
Все защитники Зардана и обыкновенные жители города, которые не вступали в армию, но решили остаться, это видели и понимали. Но у всех была огромная надежда на неприступные стены города, который пережил не одно нападение.
С утра и до вечера Зарданский храм был для всех открыт. Зарданцы беспрерывно молились Богине Матери за родных и близких, за друзей, просто за всех защитников Зардана и за удачный исход битвы.
*** *** ***
Десятого февраля ледяные дожди, которые периодически сменялись мокрым снегом или градом, прекратились, марилийцы подождали еще несколько дней, пока земля высохнет хорошенько, и ранним утром двадцать первого февраля началась их атака. Наверное, этот день навсегда останется в моей памяти как один из самых кошмарных и страшных дней в моей жизни.