Приехав в Петербург, А. А. отправился к своему консулу, который принял в нём участие, и устроил писцом в своей канцелярии.
Потом он устроился приказчиком в магазин готового платья. Конечно – бедность. Но это нисколько не страшит его.
Едет в Москву. Там тоже не по душе юному авантюристу (в лучшем смысле), и он едет в Астрахань, где у него уже жил приятель Эрнст Августович Локвенц.
Здесь он поступает в чернорабочие – красильщики, к чеху Принцичу, на 5 руб. в месяц, на готовые харчи (хлеб и какая-нибудь бурда). Сырое и тёмное помещение, скудный стол, тяжелая работа не подрывают его энергии. Он добросовестно работает вместе со своим хозяином, а, когда женился, то подписал контракт ещё на 1 год работы, так как другого выхода не было.
Третьим работником у Принцича была Анна Ивановна Ширяева, которой нужно было и готовить обед, и убираться, и выстирать, и распороть, и сметать вещи, идущие в краску, а потом, после тяжелого трудного дня, лечь в холодной и сырой комнатушке, в которой на всю жизнь получила ревматизм.
У Анны Ивановны была дочь, которой ещё не было 16-ти лет. Она служила сначала на побегушках, у портнихи сомнительного поведения, потом ученицей, а дальше и мастерицей.
Анну Ивановну нужда горькая загнала к Принцичу. Заболел муж, деваться некуда. Сложила пожитки, ушла с квартиры, дочку отдала в люди, а сама в какую-то кабалу.
Впрочем, я забыла: у хозяина был ещё работник – Франц. Вот он-то раз и спросил Анну Ив.: – «Ивана, отдали бы Вы за меня свою паничку?» Бабушка даже обиделась: – «за какого-то нищего!…»
А когда тот же вопрос задал Алоний, А. И. ответила положительно. Приходится удивляться такой практичной смётке простой необразованной женщины.
Ну, и поженились. Бабушка скопила из своего нищего заработка 100 рублей. Родители А. А. прислали ему 300 р. Он купил себе домик в Солдатской. Жена молодая начала шить. Бабушка перешла к ним жить, так как родилась первая дочка – Мариамна.
К концу 2 – го года снова дочка (Антонина). Через некоторое время новая дочка – Юлия (умерла маленькой).
В это время А. А. служит уже в заведении минеральных вод Пясецкого. В сыром и тёмном подвале проводит целые дни. Уходит в 6, приходит ночью.
У этого хозяина над подвалом была аптека. Вот туда-то, по окончании работы, хозяин звал для помощи А. А.
В аптеке он извлёк всё, что могло для него пригодиться впоследствии. Возможно, уже тогда у него явилась мечта, осуществить которую ему пришлось через добрый десяток лет.
Хозяин ценил настолько своего служащего, что А. А., чтобы уйти от Пясецкого, когда ему было уже невмоготу работать здесь, принуждён был тайно уехать с семьёй на пароходе. Иначе у А. А. не хватило бы характера отказать в настойчивой просьбе хозяина не бросать его.