Мамы-русалки быстро находят общий язык. Они гадают что-то друг другу на картах, грызут сушеную морскую капусту (кто бы сомневался!) и много-много плавают. Новый знакомый Таи – мальчик, которого зовут Рома, – прячет глаза под кепкой и что-то чертит палочкой на песке. Тая уверена, что он пишет заклинание, даже если сам того не осознает.
Она смотрит на небо и видит, как его медленно накрывает темно-серой волной. Начинает накрапывать дождь. Рома отбрасывает палочку в сторону и поднимает руки ладонями вверх, ловя блестящие капельки.
– Тая, ты видишь? Дождик! Дождик пошел!
Он улыбается, и Тая улыбается тоже.
– Похоже, у тебя получилось.
Русалки выходят на берег, смеются, быстро комкают вещи.
– Давайте к нам? Тут близко, – предлагает мама Ромы, взъерошивая свои короткие темные волосы. Наверное, отрезала и отдала пряди за что-то. Так у них, у русалок, принято.
Все смотрят на маму Таи, и она, улыбнувшись, соглашается.
***
Рома живет в старом доме, пропитанном солнцем и морской солью. Половицы кое-где загадочно скрипят, и Тае кажется, что там спрятаны тайники с волшебными книгами, заклинаниями или чем-нибудь еще.
На улице почерневшее небо то и дело громыхает, распалившийся дождь колотится в окна. Из-за этого дома кажется тихо и даже как-то глухо. Словно весь он накрыт магическим куполом.
Таю с мамой сажают на диван в гостиной, хозяева принимаются таскать с кухни еду. Приносят арбуз, порезанный кубиками, и Тая слегка огорчается: ей больше нравится дольками, потому что так каждый кусочек похож на полумесяц.
Вдруг со двора слышится какой-то шорох, и Рома бежит в прихожую. Любопытная Тая выглядывает следом. Входная дверь открывается, и в дом заходит девушка лет шестнадцати. Она наклоняется и обнимает Рому, а затем и вовсе поднимает его на руки. В прихожей показывается русалка-хозяйка.
– Ой, Алиса! Доча, поставь его, сколько раз говорить! Вырос он уже, надорвешься!
Девушка осторожно опускает брата на пол и взъерошивает его волосы.
– Ну, маленький принц, как сам? О, вижу, у нас в гостях и маленькая принцесса.
Тая выходит из тени, и Рома представляет ее.
– Рада знакомству! – улыбается Алиса. Смуглая, тоненькая, с короткими африканскими косичками, она напоминает львенка. Рома за руку тянет ее в гостиную, тараторит и что-то показывает, а она смеется и на каждую глупость реагирует с восторгом. В доме становится светлее.