Попросив аккомпаниатора наиграть определенную мелодию, Настя начала исполнять веселую озорную и слегка вульгарную песню. Как только она закончила свое безупречное исполнение, то услышала в свой адрес бурю оваций.
– Спасибо за чудный подарок, – улыбаясь, произнес Михаил, после чего обратился ко всем: – Не удивляйтесь, и не завидуйте, уважаемые гости, Анастасия актриса Московского театра, так что тягаться с нею на ее территории даже не вздумайте.
– Ой, ну что вы, – сделав смущенный вид, ответила Настя, после чего направилась к другим гостям. Конечно же, ее смущение было поддельным, потому что она знала, что на ее фоне Софья показалась умирающим лебедем, из последних сил выдавливающим из себя звуки.
После импровизированного выступления к Насте подошла почти половина гостей, заинтересовавшихся жизнью начинающей актрисы. Кто-то из них не скупился на похвалы, кто-то сравнивал с другими, однако для Насти первостепенным было внимание, которое тешило ее самолюбие.
В течение всего последующего вечера ей приходилось исполнять песни по заявкам гостей, однако Михаил практически не слушал ее выступлений. Обидевшись на происходящее, Настя не выдержала и направилась прямиком к нему:
– Между прочим, я здесь ваших гостей развлекаю!
– Извините!? – прервав разговор с другом, переспросил Михаил, – Вы предъявляете ко мне какие-то претензии!?
– Именно так, – ничуть не смутившись, ответила та.
Попросив друга ненадолго отойти к другим гостям, Михаил непонимающе уставился на Настю:
– Мне показалось, что находиться в центре внимания вам доставляет немало удовольствия.
– Немало удовольствия мне бы доставила ваша благодарность, – обиженно заявила Настя, – Я только ради этого здесь бесплатно выступаю и терзаю свои голосовые связки.
– Тогда спасибо вам большое, – поклонившись, ответил Михаил, – Этого достаточно!? Или, быть может, мне вам денег заплатить!?
– Не отказалась бы, – неожиданно для себя самой произнесла Настя, – Только никому не говорите об этом, пусть для всех остальных я буду всего лишь гостьей.
– В таком случае дорабатывайте до конца вечера, а награду получите после того, как все разойдутся, – спокойно сказал Михаил, после чего попрощался и направился к своему другу.
Настя же в свою очередь подошла к Ивану, который медленно попивал вино и рассматривал большую настенную картину.
– Красивый пейзаж, – произнесла она так, будто разбиралась в живописи.
– Согласен, – подтвердил Иван, – Мне никогда не приходилось вживую наблюдать ничего подобного.
– А мне приходилось, – глубоко вздохнув, ответила Настя, – И даже самым великим художникам не удастся написать картину лучше, чем это сделала сама природа.