– Нет-нет, сейчас самое подходящее время, – широко улыбнувшись, ответила Настя, – Только прошу вас: ведите себя как мужчина, не плачьтесь мне по поводу каких-либо неудобств по этому поводу.
– Я могу и обидеться, – твердо произнес Иван, – Но раньше времени не буду этого делать.
Несмотря на то, что Крючков не был общительным, казалось, что за время пути он изменился до неузнаваемости в лучшую сторону. Это, конечно, на сто процентов было заслугой Насти, которая умела задавать правильные вопросы и давать нужные ответы. Однако после всего общения так и не смогла составить однозначного мнения по поводу своего собеседника: с одной стороны он показался ей очень умным, начитанным и интересным человеком, а с другой – грубоватым, жестким и напыщенным.
Только спустя несколько часов пути Настя приказала водителю остановиться, едва не пропустив нужное место из-за темноты и интересного разговора. После этого они с Иваном вылезли и пошли в лес по еле-еле видной тропинке, временами густо заросшей травой.
– Долго еще идти? – поинтересовался Иван, сильно измочив ноги в утренней росе, – Мне кажется, что мы уже заблудились.
– Нет-нет, мы уже почти дошли, – немного озябнув, ответила Настя, – Давайте ускорим шаг, не то пропустим самое красивое.
Практически дойдя до нужного места, она остановилась и велела подождать минут пять. А после того, как сквозь листву начало только-только проглядывать солнце, Настя быстро схватила Ивана за руку и быстро побежала вперед сквозь кустарники.
Выбежав из леса, они оказались на пологом склоне небольшой возвышенности, внизу которой пролегал неширокий ручей, густо украшенный вдоль берегов нераскрывшимися бутонами белых кувшинок. Деревья, в причудливом порядке стоявшие по ту сторону воды создавали некое подобие ворот, через которые проходили солнечные лучи. Невысокие кустарники, после того, как и на них попал свет, начали отпускать причудливые тени, легшие витиеватыми узорами на траву. Из-за утренней росы, казалось, все вокруг сияло и переливалось тысячами бриллиантов, которые, как и ручей, отражали рассвет красно-желтыми отблесками.
– Потрясающе! Это действительно красиво, – медленно произнес Иван, – Но слишком просто, по крайней мере, для меня. Вот если бы эти кувшинки распустились бы с первыми лучами солнца, то это выглядело бы более интересным.
– К сожалению, они распустятся только через час, если хотите, то можем подождать, – ответила Настя, – Никто не может создать нечто абсолютно идеальное, ни люди, ни боги.
– А откуда вам стало известно об этом месте? – поинтересовался Иван, – Не похоже, что сюда ступала нога человека.