– Ах, право, Владимир, я даже не знаю. Если Вам хватит ума на это, то дерзайте! Так что же, – Александра вернулась к прежней теме, – неужели вы завтра уезжаете, и с этим ничего нельзя поделать?
– Увы и ах,
Но мы должны
Отчизне годы посвящать,
И, забывая о любви,
Ей постоянно пособлять, – промолвил экспромтом Владимир, наклоняясь ближе к Александре, – Но, Аля, я как всегда, буду писать тебе. Ты же знаешь, я держу своё слово.
– Знаю, но от того не легче, – пробормотала Александра, скрестив руки на груди, – Однако отчего же говорим мы про завтра, когда у нас есть целый свободный день! – обрадовалась девочка и весело побежала к лестнице, призывая Владимира бежать за ней. Они уже почти спустились до гостиной, когда Александра вспомнила про свой подарок Александре Феодоровне и пулей пустилась бежать по ступеням назад наверх.
«Ну и шустрая особа» – подумал Владимир и, пожав плечами, пошёл туда, где были все люди: отправился дожидаться появления императрицы. Александра же, снося всё на своем пути, забежала в спальню, аккуратно и тихо открыла свой тайный шкаф, взяла оттуда презент и пустилась бежать обратно, очень уж ей хотелось застать момент самого выхода императрицы. Покинув гостиную, Александра пустилась бежать по длинному коридору, в конце которого она наткнулась на саму Александру Феодоровну, шедшую к лестнице и тихо разговаривающую с каким-то мужчиной, одетым в рясу. Заметив Александру, которая на полном ходу чуть не сбила шедших людей, императрица искренне улыбнулась и представила Александру своему собеседнику, а сама Алекс, переводя дух, подбирала слова поздравления. Лихорадочно думая, она рассматривала незнакомца, который шёл рядом с Александрой Феодоровной: это был высокий и худой мужчина с жёлтой, слегка морщинистой кожей; одет он был, как человек бога, то есть, как священник, а лицо его изображало спокойствие и набожность; жёсткие волосы спускались до плеч его и борода равномерно покрывала подбородок, однако когда он перевёл взгляд своих глубоко сидящих серых глаз на Александру, девочка почувствовала, что не может сделать и шагу и, будто задыхается. Это был Григорий Ефимович Распутин. Этот близкий к императрице человек за одну секунду парализовал юную и впечатлительную Александру, которая смогла сделать прерывистый глубокий вздох, только когда императрица поинтересовалась всё ли у неё хорошо. В глазах у Алекс защипало от запаха, который исходил от Распутина: это был сильный аромат одеколона, сплетавшийся с другим, металлическим вкусом. Это был запах смерти: только так смогла охарактеризовать его княжна Маслова. Забыв все свои мысли по поводу поздравления, Александра промямлила что-то непонятно, судорожно поглядывая на Распутина, всучила императрице подарок и бежала прочь от этого неприятного и страшного человека.