-- Я помню об этом.
-- Может попробовать напасть на них ночью?
-- Не получится. Им донесли о нашем приближении.
-- Выманить в открытое поле? Тут бы мы смогли победить. У нас опытные конники.
-- Они это знают не хуже нас. Зачем им выходить из городка?
-- Что за человек хан Немян?
-- Хитрый человек, люди говорят,-- вздохнул Янбакты,-- трудно с ним придется. Не знаю, как и быть...
-- Не тяни! У тебя наверняка есть какой-то план.
-- Надо вызвать его на переговоры и предложить признать Кучума верховным ханом.
-- Если он хотел этого, то давно бы сам приехал в Кашлык. Разве не так?
-- Так-то так, но попробовать можно. Да, а где у них главный шаман живет? -- встрепенулся вдруг Янбакты от неожиданной мысли.-- Слышал я, будто у сибирцев шаманы в городке не живут, а находятся неподалеку там, куда они свои подаяния относят.
-- Что? Говори.
-- Вот, если хан Немян откажется признать нашу власть над ним, то мы шамана выкрадем.
-- А лучше сделать это сразу и не ждать, чем переговоры закончатся. Потому посылай полсотни охотников, чтоб нашли этого шамана и привели его в наш лагерь. Верно?
-- Очень верно, мой царевич. У тебя мудрая голова и быть тебе ханом. Попомни мои слова.
-- Ладно тебе,-- смутился Мухамед-Кул, но слова сотника ему были приятны, -- иди, действуй.
К вечеру следующего дня сотни вплотную подошли к городку хана Немяна и люди без сил рухнули прямо на сырую землю, потом уже кто сидя, кто лежа разглядывали серые бревенчатые стены, возвышающиеся на вершине крутого холма.
-- Я семь башен насчитал,-- крикнул один из воинов.
-- Это с нашей стороны семь видно, а на задней стене еще штук пять будет, -- донесся голос другого воина.
-- Дались вам эти башни,-- устало проговорил пожилой воин, бывший десятником в сотне Дусая, -- низкие они и гнилые уже, не подновлялись, сколько лет.
-- А ров, ров гляди, какой' -- не сдавался тот, что первым начал вести счет башням.
-- Да и не ров это вовсе, а овраг по низу холма тянется.
-- Нам от этого не легче. Пойди, заберись на него после дождя.
-- Подождем, как подсохнет,-- у десятника, казалось, на все был готов ответ.
-- Там и зима нагрянет. Мерзни тут...
-- С голоду подохнем,-- зло проговорил еще кто-то из воинов.
-- Надо было по домам сидеть вместе со стариками,-- оборвал их десятник, -- и не такие укрепления брать приходилось. Возьмем и этот городок.
Мухамед-Кул, стоявший поодаль и оставаясь не заметным для воинов, тоже внимательно разглядывал укрепленный городок. И действительно, башни много лет как не подновлялись. Только в нескольких местах виднелись свежие, ярко выделяющиеся белизной, бревна. И стены были не особо высокие, так что встань воины один другому на плечи, и уже достанут до верха. А сделать несколько лестниц и... ничто не удержит стремительного броска сотен. Но более всего пугал глубокий овраг, тянувшийся по низу холма и уходящий к реке. Его осклизлые склоны преодолеть будет труднее всего. К тому же в нескольких местах у самого склона, просматривались укрепления из наваленных друг на друга бревен, присыпанных землей, откуда время от времени высовывались защитники, тревожно вглядываясь в заовражную темень, опасаясь внезапного нападения.