* * *
...Едигир ходил по двору среди прочих, кто приехал со своими господами, и рассматривал с восхищением царские хоромы, переводя взгляд с одного строения на другое. Он и не заметил, как подошедший сзади стрелец стукнул его по шее так, что с головы упала шапка, и резко отскочил, уставясь на того.
-- Чего вынюхиваешь, образина,-- загоготал тот и Едигир почувствовал густой винный запах, да и стрелец, покачиваясь на ногах, не скрывал этого. -- Поди, задумал, как к государю нашему пробраться? Лазейку ищешь? -- и он с размаха ткнул в живот кулаком.
Едигир сделал шаг назад и, перехватив вытянутую руку обидчика, с силой дернул, выставив вперед правое колено. Не ожидавший сопротивления подвыпивший стрелец полетел головой в сугроб, но скоро выбравшись из него, размахивая кулаками, с руганью кинулся на Едигира:
-- Так ты еще руку поднял на царского слугу! Сничтожу! -- грозно закричал обиженный стрелец.
Едигир решил, что и правда неловко на царском дворе устраивать побоище, а потому лишь ловко подсек бежавшего стражника и тот рухнул навзничь. На помощь стрельцу кинулись еще двое с бердышами наперевес, но Едигир, не давая приблизиться, ногами уложил и их, подхватив бердыши, выставил вперед, показывая, что драться он не намерен, но и не желает давать себя в обиду. Неизвестно, чем бы все это закончилось, поскольку еще с десяток человек бежали к ним, размахивая кто копьем, а кто саблей, если бы не окажись поблизости Алексея Басманова, вышедшего из царских покоев.
-- Что за шум?! -- заорал он,-- а ну, стоять! Вам говорю!
-- Этот вон, -- стрелец указал на Едигира, -- выглядывал чего-то.
-- Я и решил, а может он до царя добраться хочет, мало их тут понаехало...
-- Который,-- степенно спросил Басманов.
-- Этот, этот,-- закричали стрельцы, указывая на Едигира. -- Дозволь боярин, нам в подвал его свести. Там мигом разберемся, огоньком подпалим и узнаем, чего он замыслил.
-- Погодь,-- Алексей Данилыч легко плечом отстранил стрельцов и вгляделся в Едигира, -- Чей будешь? Откуда взялся?
-- Со Строгановым приехал к государю,-- неохотно ответил тот.
-- А чего высматривал?
-- Смотрел...
-- Чего смотрел-то, не видел раньше что ли дворцов таких?
-- Не видал,-- протянул Едигир.-- Красивый ...
-- Красивый,-- протянул Басманов, передразнивая.-- Царский дворец, потому и красивый. А, однако, молодец, что не убежал. Говоришь, со Строгановым приехал, с самим Аникием, что ли? Вот и пошли к нему.
-- Пошли,-- с облегчением вздохнул Едигир, не выпуская бердышей из рук.
-- А они тебе ни к чему будут, -- Басманов сам взял оружие и воткнул их древками в сугроб, -- забирайте, вояки! Храбрецы, десять на одного! И смотрите мне, чтоб вина больше не пить! -- и он повел Едигира в деревянный дом на отшибе слободы, где отдыхал вернувшийся к себе после ужина Аникий Федорович Строганов.