-- Невелики доходы мои, как иные думают, -- поскреб в бороде Аникий, -ране метла резко мела, а обилась, притупилась. Басурманы житья второе лето не дают. И где на них управу найти? Воевода Чердынский за свою вожжу тянет, глазом на мои варницы косит. Рук на все про все не хватает. Не знаю, как и быть.
-- Одной рукой узла не завяжешь. Бери помощников себе добрых, чтоб было на кого положиться. В работники беглых принимай, но только я тебе того не говорил, не советовал. Показывай их как вольных. В тех лесах куда убежишь? А про воеводу Чердынского потолкую с государем, положись на меня.
-- Воинских людей бы мне испросить для защиты...
-- Про то забудь. Воюем чуть ли не на четыре стороны света. Сам знаешь. А чего тебе плакаться? Вон, какие богатыри у тебя на службе, -- указал Басманов на сидевшего молча Едигира, -- с ними кого опасаться?
-- Мои заботы кто поймет, -- тяжело вздохнул Строганов.
-- Это точно. Сунулся Еремушка к семи чертям. Коль назвался груздем, то полезай в кузов. День к ночи клонится, а человек к заботам. Ладно, не проспите к заутрене. Царь велит затемно еще звонить и сам приглядывает, кто на службу идет,-- говорил Басманов, вставая, перекрестившись широко и размашисто, -- а про тебя, молодец, непременно государю доложу
-- Ну, а ты, Василий, чего из наших разговоров понял?-- спросил Строганов, когда они остались одни.
-- Понял, что царь на службу зовет,-- ответил тот.
-- И пойдешь?
-- Не знаю. Думать надо.
-- Ну ты подумай, подумай. Только и обо мне не забудь, когда твой час придет.
* * *
Еще не начало светать, когда Едигира разбудил тугой, тревожный звон колокола. Мерные удары, следующие один за другим почти без перерыва, вдруг затихли и более низкий, протяжный удар, как бы завершая начатое, сказал последнее слово, созывая народ к заутрене.
Поднялись и Богдан с Герасимом, начали торопливо одеваться. Послышались голоса в других комнатах, где так же ночевали приезжие не знакомые им люди. Видно всем было сообщено об обязанности появления на службе. Едигир натянул сапоги и спросил
-- Царь тоже будет?
-- На службе? -- переспросил Герасим, уже успевший собраться. -- Да он мне не докладывал чего-то. Но, думаю, обязательно будет. Подойдет и спросит: "Где тут Василий, что с Сибири приехал? Покажите мне его!" Обязательно тебя спросит, -- поддразнил Богдан товарища.
-- Зачем так говоришь?-- без обиды спросил тот.-- Вчера мне один добрый человек на службу к царю предложил идти.
-- Да что ты говоришь? -- сделал изумленный вид Богдан. -- Так ты теперь у нас при царе, значит, служить будешь? Силен! А нас познакомишь с царем-батюшкой?