– А что?
– Девушки! Девушки красят города!
– Я вот посмотрю, умник, что будешь красить ты, когда мы приедем в…
Закончить фразу Карась не успел.
– Строится в колонну и вперёд шагом марш! – сержанты подняли новобранцев привычно, как чабаны отару.
– Торопись! В баню идем! Мы договорились! – они стали по бокам и колонна двинулась.
Баня, это то, что нужно, а главное вовремя! Прошла уже почти неделя их походной жизни.
Все бани провинциальных городков, наверное, одинаковы. Выкрашенные в унылый синий цвет панели, оцинкованные тазы, ржавые трубы душевых. Минимум света, максимум кафеля, гулкое эхо и женщина-банщица. Разделись быстро, влетели мигом. Расхватали тазики и уже до драки, возле кранов с горячей и холодной водой. Пятнадцать минут на помывку одной партии, дремать не приходится! До всех уже дошла жизненно важная поговорка: «В кругу друзей, клювом не щелкай!»
– Мужики! Атас! Баба! – Коля Бутусов, четвёртый из таганрогского содружества, резко крутанулся вокруг себя, прижав руки к низу живота.
– Я тебе дам – «баба»! Это хто тут мужики? Горобцы желторотые! Это ты чего там татарва зажимаешь? Чего я там не видела?
Коля и правда, был похож на татарина, хотя считал себя русским. Он зыркнул на банщицу через узкий разрез глаз.
– Ну, женщина…
– Я тебе не женщина, монголоид! Я – банщица! Чуешь разницу? Нет? А я вот перекрою горячую воду и остужу тебе пыл, азият! – она поставила картонный ящик на полок. Откуда-то из недр синего халата вытащила связку мочалок.
– Мыло разбирайте и мочалки! Му-у-жики!!!
Совершенно не прикрываясь, пялясь на банщицу в упор, Костя подошёл к ней и протянул руку.
– Ну, да! Я принеси, я ещё им и выдавай! Сам бери, доходяга! – женщина смотрела строго, но бесенята, так и прыгали по тазикам из ее синих глаз. – Ладно, мойтесь, мешать не буду!
Она махнула рукой и ушла прочь.
Этой помывкой и запомнилась Сызрань. А новый поезд мчал их за Урал. Пейзаж менялся. Города чередой, как бусины чёток, толкались друг за другом: Волгоград, Саратов, Куйбышев …
Путешествие из южных районов страны в сторону уральских гор продолжалось. За это время контингент команды менялся. Кто-то примкнул, кого-то забрали раньше. В пути ребята продавали или меняли тёплые вещи на еду и выпивку. Сержанты всё держали под контролем, и лучшее давно забрали себе. Так или иначе, но на станции под названием Уфа, на перрон выгрузились, как на сочинский пляж. Шорты, трико, рубашки с коротким рукавом, майки и футболки.
– Вот это да! – кто-то присвистнул удивлённо. На перроне, вагонах и деревьях лежал снег.
– Снег, хлопцы! Завтра первое июня, а тут Зима!