– Что это за птица такая? – удивился я, как бывший орнитолог, перебирая в голове все возможные варианты.
– Да ты что, – ещё больше удивилась Агафья Ивановна, – про Жар-птицу не слыхал?
– Про Иванушку-Дурачка помню, а вот про птицу – как отрезало! Но уж если у вас есть Жар-птица, значит у вас и Иванушек-Дурачков – как грязи?
– Не веришь? – прищурилась старуха, – На!
Она протянула мне баночку с пером. Перо действительно было необыкновенным. Я со школы помню, что перо – это видоизменённая чешуйка (видимо птеродактиля). Состоит из стержня и опахала. Опахало состоит из бородок первого и второго порядка. Последние содержат крючочки, благодаря которым происходит сцепление, и перо приобретает необходимую жёсткость и монолитность конструкции. Когда бородки второго порядка не имеют крючочков – это пуховое перо. Для полёта не годится, больше применимо для лежачего образа жизни: подушки, перины и прочее. Это же перо, вернее его часть, которая не была измазана в масле, представляло собой стержень, от которого с промежутком отходили бородки первого порядка, как зубчики у расчёски. И только на самом конце «зубчиков» появлялись бородки второго порядка, сцепленные крючочками, как и полагается опахалу контурного пера. Конструкция была очень прочной. Если срезать ножницами края опахала, получилась бы отличная мелкая расчёска. Только как можно летать с такими перьями? Это все равно, что натянуть сетку-рабицу в середине крыла самолёта. Хотя может никто и не пробовал? И цвет пера был белый с небольшим голубоватым отливом. «Синяя птица что ли?» – спросил я сам у себя, а Агафье Ивановне безапелляционно заявил:
– Нет. Это не перо Жар-птицы.
– Почему? – как-то наивно, по-детски, спросила она.
– У Жар-птицы перья золотые, или, по крайней мере, разноцветные. И светятся в темноте.
– Правильно, – согласилась старушка. – Только это внутреннее перо. А внутреннее перо – всегда белое и не светится. Только отливает.
– А вы откуда знаете?
– Мне мой муж говорил. Он за Жар-птицей всю жизнь гонялся, да лишь несколько пёрышек добыл.
– А его, случаем, не Иваном звали?
– Нее-т. Семёном.
– А летать она умеет? – я попробовал собрать научные факты.
– А ты сам-то сказку вспомни, – предложила Агафья Ивановна.
– Да у меня клубок из Горбатой пони, Алисы, Серого Волка, заколдованной Лягушки, которая после поцелуя Дурачка, превращалась в Лягушку-Путешественницу, курицы с золотыми яйцами, репки-мутанта и Жар-птицы.
– Вот видишь, Милок, – по-матерински произнесла Агафья Ивановна, – историю-то свою надо знать. Народ-то он базар фильтрует.