- Э-э-э... Да чего их, хохлов, слушать, - поспешила воспользоваться оплошностью графа Шувалова, - сколь им добра не делай, а все зазря, память у них короткая. Хохол сам себя лишь до обеда любит.
- Вы сегодня явно намерены оскорбить и унизить меня, - наливаясь неожиданно гневом, приостановился Разумовский, заслоняя своей крупной фигурой дорогу низкорослой Шуваловой.
- И вовсе нет, - ловко прошмыгнула та у него под рукой, - правда - она завсегда глаза режет.
- У каждого человека своя правда. Только я не намерен выслушивать разные дерзости от вздорной бабы.
- Это я-то вздорная баба! - чуть не подпрыгнула на месте Шувалова, воинственно вздергивая остренький подбородок. - Не вздорнее других.
- Тихо, тихо, соколики, - подняла примиряюще руки императрица, - нашли место, где норов свой выказывать. И чего вас совет не берет? Ближнего своего любить надо, как Господь завещал, а вы...
- Я со всеми готов в мире жить, если чести и достоинства моего не касаются, - обиженно поджал полные, сочные губы граф.
- Нужно мне твое достоинство, - негромко, но отчетливо прошипела Шувалова, не глядя на Разумовского, - прости меня, матушка, коль что не так. Пойду я, меня свои санки у ворот поджидают, - она быстро поклонилась императрице и, не дождавшись ее ответа, засеменила по аллейке к выходу из парка.
- Сдерживайся, Алешенька, прошу тебя, - тихо проговорила Елизавета Петровна, беря графа под руку и увлекая за собой, - особенно с Марфушей. Вы оба мне дороги, любимы, и различать вас не желаю, более близких людей у меня нет.
- Виноват, матушка, - низко наклонил тот большую красивую голову, - не вели казнить...
- Да кто тебя казнить собирается? - засмеялась императрица, моментально преображаясь и хорошея. - Хватит на сегодня, погуляли и будет. Надобно ехать к сановникам моим дела делать. Со мной на совет отправишься или как? - она внимательно посмотрела в глаза своему любимцу, хотя заранее знала, что Разумовский откажется присутствовать на заседании верховного совета, где собирались главные ее помощники.
- Нет уж, уволь, матушка, - решительно возразил тот, - меня твои верховники и в грош не ставят, насмешничают. Поеду к себе. Там меня земляки с вечера дожидаются, нужен им зачем-то.
- Твое дело, Алешенька, - капризно скривила губы императрица, - прощай покудова, вечером свидимся?
- Пренепременно, матушка, - поклонился в ответ Алексей Григорьевич.
- Значит, до вечера, дружок? - легонько потрепала его по щекам государыня.
- К вечеру у тебя буду, жди.
- А коль не утерплю, то сама к тебе заявлюсь. Не прогонишь? - игриво спросила она и, резко повернувшись, пошла по заснеженной аллее, гордо неся свою статную фигуру.