-- Из Санкт-Петербурга привез вам важное известие, - пояснил Кураев и краешком глаза заметил, как сбоку от него здоровый детина, плохо держащийся на ногах, занес руку с зажатой в ней палкой, готовясь ударить его, но два других солдата перехватили палку и оттолкнули пьяного товарища в сторону от саней. - А знаете ли вы, что в том известии?
-- Да откуль нам знать?
-- Перед нами генералы не отчитываются...
-- То не нашего ума дело, - вразнобой отвечали ширванцы, но все они уже подтянулись поближе к Кураеву и с живым интересом ловили каждое сказанное им слово.
- А там говорится, что необходимо вам идти в степь да побить джунгарцев неверных, кои братьям нашим, казакам, силой военной угрожают...
- Знамо дело, побьем. И не таких бивали, - весело закричал молодой, еще безусый солдат. Другие уставились на него, посмеиваясь, а кто-то даже крикнул:
- Нас-то всех и посылать ни к чему. Алешка Савкин всех сам под орех разделает, - показывали пальцами на говорившего.
-- Точно, - дружно захохотали все, - и нам не достанется.
-- Его первым против супостатов и направим!
- Мне думается, что Алешки вашего одного маловато будет, - широко улыбнулся Гаврила Кураев, чем окончательно завоевал к себе расположение ширванцев, - несколько тысяч тех джунгар прикочевали к пределам нашим. У каждого по луку, по копью, по сабле вострой...
- Ой, напужал, - захохотали усатые солдаты, показывая пальцами на поручика, - луки! копья! сабельки! Да мы, чай, при ружьях, за себя постоим, покажем им, как на нашу землю рыпаться!
- Только вот в чем загвоздка, - продолжал невозмутимо и уже без улыбки Кураев, - генерал ваш, Киндерман, отказывается выступать в степь...
- Это почему отказывается? - выкрикнул усатый унтер, что был по возрасту самый старый из всех. - Коль генерал приказу императрицы не подчинится, то худо его дело.
- Точно! - отозвались остальные. - Худо ему станется...
- Приказа, как такового, нет, - начал объяснять Кураев, - но из степи, с казачьих постов, поступило донесение, мол, джунгарцы идут толпами на наши крепости. А в Петербурге пока о той новости и не знают...
- Как же не знают, коль нас сюды направили? - выказал удивление все тот же унтер-офицер.
- Вас и направили в Тобольск, чтоб упредить передвижение неверных, а приказа о выступлении до сих пор не прислали.
- Ага, а мы маемся здесь без дела уже с самой пасхи Христовой, поднялся ропот в толпе.
- И я о том же, - согласился Кураев, - упредить надо неприятеля, а то поздно будет...
- Без приказу не можно, - затряс головой усатый унтер. - За такое самовольство по головке не погладят.