-- А ты вот что, - приказал кучеру поручик Кураев, - поезжай округ толпы и прижмись поближе к воротам.
-- Не пустят, - закрутил головой в белой бараньей шапке Михайла, но послушно направил коня в объезд бушующих ширванцев.
Меж тем, Алексей Михайлович Сухарев обратился к оглянувшимся на него солдатам:
- Здорово, орлы!
- Здравия желаем, - недружно, вразброд ответили они.
- С кем не поладили? На кого войной пошли?
- Да полицмейстер местный, пес шелудивый, укрылся за воротами, а нашим ребятам страсть как хочется выкурить его оттуль да бока намять, - быстро зачастил рыжий, с веснушками на носу, говорливый солдат, не зная, кто стоит перед ним, поскольку на губернаторе была надета плотно застегнутая шуба, и он не мог видеть его знаков отличия.
- И не жалко вам, служивые, полицмейстера? Поди, тоже человек божий...
- Божий-то он божий, да нам не пригожий, - не дал губернатору договорить тощий, как хлыст, солдат с длинным носом, достающим едва ли не до верхней губы. - Да и ты бы, ваше высокородь, шел отсель подобру-поздорову, пока тебе шкуру не попортили, - и длинноносый презрительно оглядел губернатора с головы до ног.
- Ишь, ты какой будешь, гусь, - рассердился Сухарев, - да я сейчас прикажу караульному, чтоб свел тебя в острог, да велю прописать полста плетей, тогда будешь знать, как такие слова говорить.
- Да кто ты таков?! - вскинулся носатый и схватил губернатора за обшлага, притянул к себе. - Чем пужать, ты лучше моего кулака отпробуй, - и, размахнувшись, со всей силы заехал в глаз Алексею Михайловичу. Тот рванулся, оттолкнул обидчика, при этом шуба его расстегнулась, и столпившиеся вокруг солдаты, ожидавшие нового представления, увидели золотом блеснувшие ордена, большие форменные пуговицы. - Э-э-э... да то никак генерал, - попятился от губернатора длинноносый.
- Ах, так ты еще драться будешь?! - вконец разозлился Сухарев, держась за глаз. - Да я сейчас тебя! - наскакивал он на солдат, выкидывая вперед кулак в лайковой перчатке и тыча в грудь ближних к нему. - Под суд пойдете! - не выдержавшие такого напора солдаты разбежались, не оказав никакого сопротивления.
В это время поручик Кураев заставил-таки Михайлу подъехать вплотную к толпе солдат, которые уже разложили под воротами оружейного мастера Мячикова небольшой костерок и теперь ждали, когда займется пламя, перекинется на деревянные строения, чтоб беспрепятственно ворваться во двор. Поручик влез на облучок и закричал оттуда, перекрывая гул толпы:
- Солдатушки! Разрешите слово сказать...
- Кто таков? Не знаем! - послышались выкрики со всех сторон.