- Куды претесь? - довольно нелюбезно остановил один из них Зубарева и его спутников, выставя вперед штык мушкета.
- Нам бы до коменданта, - растерялся Иван и добавил, - по делу мы из Тобольска прибыли, который день добираемся.
- Эй, Степан, земляки тут твои, - крикнул часовой другому казаку, что сидел на корточках возле костерка и раскуривал короткую трубочку.
- Носят их черти, земляков этих, - не поворачивая головы, отвечал тот, - врут, поди, что из самого Тобольска.
- Из самого, как есть, - подтвердил Иван.
- Степка, лешак тебя возьми, - закричал вдруг Тихон Злыга казаку, своих не узнаешь? Зажрался тут на казенных харчах. Айда сюда, поздоровкаемся!
Казак привстал, повернул голову в сторону ворот, и лицо его постепенно расплылось в широкой улыбке, он раскинув широко руки и пошел навстречу прибывшим. Тихон соскочил с коня и кинулся к нему, обнялись.
- Мы ж на соседних улицах жили в Тобольске-то, дубасили один другого, когда пацанами были, - пояснил Злыга своим попутчикам, тиская друга в крепких объятиях.
- Ну, ты совсем здоровым стал, не приведи Бог теперь с тобой на кулачках повстречаться, - едва вырвался из его объятий казак, - все купцам прислуживаешь? Шел бы лучше с нами на заставу, самое мужицкое дело. А?
- Не-е-е, не тянет меня казаковать, - отшучивался Тихон, - усы не в ту сторону закручиваются.
- С нами поживешь, будут как надо закручиваться, - смеялся Степан. - По какому такому делу приехали? Торговать? А обоз где? Отстал?
- Нет, брата мне выручать надо. В полон киргизы его взяли, - объяснил Иван Зубарев.
-- А-а-а... Вон вы зачем здесь... Слыхали мы про тот случай, совсем обнаглели косоглазые, уже и проехать мимо нельзя.
-- Чего ж солдаты порядок не навели? - поинтересовался Никанор Семуха, подходя поближе к воротам. - Дали бы им перцу...
- Они дадут, жди, - подключились к разговору и остальные казаки, забыв, что они караульные на воротах, - мы тех солдат и в глаза не видывали, прошли стороной на Троицкую крепость. Болтают, там они и встали лагерем.
- Говорили, полков пять их набралось, при пушках, - подхватил другой казак.
- А к нам только небольшой отряд и прибегал, пару деньков погостевали и туда же подались, - махнул рукой Степан. - Только поручика своего больного оставили.
- А чего с ним? - спросил Иван, чтоб поддержать разговор.
- Лихоманка его скрутила, едва жив остался.
-- Но сейчас уже ничего, в себя пришел, ждет какой из отрядов, чтоб на Курган податься.
-- При нем два ординарца, большая птица... Видать, с самого Петербургу.
- Не сухонький такой, роста высокого? - поинтересовался Иван, чтоб отбросить смутное предчувствие, возникшее вдруг у него.