Когда он перешагивал через раба, развалившегося на пороге, тот вдруг проснулся и с удивлением посмотрел на скульптора.
– Куда ты, уважаемый? – спросил он, глядя на нелепую позу Тотмия, одна нога которого была в саду, а другая – в мастерской.
– Да вот… – пробормотал ваятель, не зная, что солгать.
– Нельзя уходить. Царица не велела отпускать тебя, уважаемый, – извиняющимся тоном произнес слуга.
– А так хотелось подышать прохладой, – нашелся Тотмий и, изображая на лице легкую грусть от несостоявшейся прогулки, шагнул в мастерскую.
Раб в ответ с сочувствием пожал плечами, наблюдая, как ваятель садится к скульпторе и, взяв инструмент, что-то чертит на переносице каменного фараона, и снова задремал.
– Отполирую утром, – сказал Тотмий, с удовлетворением глядя на портрет, и вдруг почувствовал, какая усталость накопилась в его теле.
Загасив факел, он лег на жесткую скамью и в первый раз за много дней заснул спокойно.
Несколькими часами ранее фараон вызвал своего сановника к себе, и они уединились в павильоне. Причиной их встречи было сообщение о том, что царь хеттов Суппеллулиума, не удовлетворившись завоеваниями Митании и Сирии, решил отобрать у Египта и палестинские земли. Поглощенный внутренними проблемами государства, фараон упустил из виду опасного врага и теперь был вынужден пожинать плоды своих ошибок.
Он протянул Хоремхебу папирусы, рассказывающие о планах хеттского царя, и пока тот пробегал глазами первые фразы, сухо произнес:
– Я назначаю тебя военачальником.
Советник вскинул на фараона глаза, полные недоумения, а тот уже направлялся к выходу, сказав напоследок:
– Разберись с этим как можно скорее и утром сообщи о своем решении. Воспользуйся моим кабинетом, – и вышел.
Хоремхеб долго взвешивал в уме свое новое назначение, перечитывал папирусы и думал о том, что предпринять в борьбе с опасным и сильным врагом? Когда он лег, сон долго не приходил к нему. Едва он заснул, как в проеме окна среди лиан, оплетающих павильон, появился лик ваятеля.
В ту ночь не знал ни Хоремхеб, ни повелитель Египта Амонхотеп IV, что уже вскоре новый военачальник возглавит армию, отправившись в палестинские земли, и будет вести там войну с гордым царем Суппиллулиумой, величающим себя «солнцем».