– Ты верно говоришь, – Амонхотеп IV в это время думал о другом, не глядя на Хоремхеба. – Ты весьма искусен в ведении войн и в дипломатии. Я уверен, что только ты способен возглавить египетские войска и предугадать замыслы противника. Я хочу назначить тебя военачальником всех войск фараона. Не спеши благодарить, – быстро сказал Амонхотеп, заметив недоумение на лице Хоремхеба. – Ты хочешь сказать, что уже год являешься предводителем моей армии? Да, это так. Но ты при этом считался моим сановником. А теперь я не хочу занимать тебя и далее придворными обязанностями. Но! – фараон поспешил перебить Хоремхеба, который хотел вставить слово в разговор. – Отныне ты получишь еще одну должность: в твоих руках будет не только войско, но и полиция. Ответственность за порядок в стране лежит на тебе. Доволен ли ты?
Хоремхеб молчал, не зная, что ответить.
– Ты озадачен?
– О да, повелитель, – после паузы ответил новоиспеченный военачальник. – Больше года я отсутствовал в Уасете, многие события прошли мимо меня. Я должен разобраться в нынешней ситуации, ведь Египет переживает великие перемены?
– То, что сказал ты, действительно справедливо, – Амонхотеп IV неторопливо крутил в руках один из папирусов, что выдавало волнение повелителя, а это было ему совершенно несвойственно. – Ты, достойный Хоремхеб, действительно должен вникнуть в суть нового назначения. И обязан понять, что все, совершаемое мною, не подлежит обсуждению, а тем более – неповиновению. В случае противоречия я не пощажу никого и не намерен давать отчет за содеянное, – он взглянул на Хоремхеба. – Я – единственный правитель Египта и мне более не нужен сановник. Но ты мне предан, и я ставлю тебя во главе полиции. Каждое сопротивление должно подавляться, от кого бы оно ни исходило. Как это будет осуществляться, я знать не хочу. Но и твоя жизнь в моих руках. Возглавишь бунт и падешь первым!
– О божественный! – взволнованно вскричал Хоремхеб, но фараон его перебил:
– И не смей преследовать тех, кто тебе неугоден. Каждое твое действие должно быть сначала одобрено мной. Понял ли ты меня, досточтимый Хоремхеб?
Тому ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия и поклониться.
– А раз понял, слушай, – продолжил фараон. – Тебе предстоит донести до каждого египтянина мою волю, которую я недавно объявил.
Хоремхеб превратился в слух.
– Знаешь ли ты, кто создал мир? – начал Амонхотеп IV.
– О владыка! Каждый мальчишка знает, что все сущее создано великим Амоном-Ра-несут-нечером.
– Откуда ты это узнал?
Хоремхеб запнулся на полуслове и взглянул на фараона, не шутит ли он? Вновь в его памяти промелькнула фраза, оброненная жрецом у храма: «Он сумасшедший».