– Что же ты замолчал? Отвечай.
– О божественный, я не ожидал, что ты будешь спрашивать меня об очевидном.
– Что же здесь очевидного?
– То, что мир создал Амон-Ра.
– И ты знаешь об этом? От кого?
– Прости меня, о божественный! Этому учат жрецы!
– Верно! – громогласно произнес фараон. – Именно они вводят в заблуждение египетский народ от последнего крестьянина до властелина. Но истина рано или поздно открывается. Скажи мне, почтенный Хоремхеб, а как выглядит бог-создатель?
Тому стало смешно, но он не хотел прерывать игру Амонхотепа и ответил:
– Амон-Ра – это солнце.
– Правильно.
– А что, неужели жрецы ошибались? – почти весело поинтересовался военачальник.
– В чем? – сухо спросил фараон.
– И мир был сотворен другими божествами? – глаза их встретились.
– Божеством, – твердо заявил повелитель. – И этот бог действительно – само солнце. Но жрецы исказили его имя.
– Кто же он? – пытаясь сохранить серьезный тон, спросил Хоремхеб.
– Атон-солнечный диск! – торжественно молвил Амонхотеп IV.
– Но это же один из второстепенных богов, – попробовал возразить военачальник, и был остановлен ледяным взглядом фараона.
– Атон. Запомни это имя. Отныне только ему суждено выслушивать молитвы египтян и всех народов, населяющих Египет. Отныне лишь в его храм будут приноситься пожертвования. Других богов больше нет. Понимаешь меня, достойный Хоремхеб?
«Он сошел с ума», – звучало в этот момент в ушах Хоремхеба, и он молча кивнул.
Фараон продолжал:
– Мой указ ты объявишь как знатным номам, так и каждому простому жителю моей страны. Перед солнцем Атона все имеют одинаковое право на свет: каждый бедняк, всякий иноземец. Атон – бог Египта и всего мира. Ты понимаешь, почтенный Хоремхеб?
Тому пришлось согласиться.
– Поспеши известить Уасет и весь Египет о том, что Атон – новый и единственный покровитель Обеих Земель. Иди.
Хоремхеб еще некоторое время смотрел на фараона, а затем поспешно удалился.
В обширном помещении храма Амона-Ра было пустынно. Только у самого алтаря, при неясном свете чадящего факела маленький человечек с бритой головой творил молитву. Его согбенная спина и голова, втянутая в плечи, делали рост еще меньше. Вдруг какой-то шорох за спиной заставил молящегося испуганно обернуться и тихо вскрикнуть. Перед ним стоял Хоремхеб.
– О, мудрый Куш, – обратился он к жрецу. – Чем ты занят в столь поздний час? Неужели ты будешь отрицать, что возносил молитвы своему бывшему богу Амону?
Куш еще больше съежился.
– О чем ты просил? – продолжал расспрашивать Хоремхеб. – Неужели о здоровье фараона? Или о новом боге Египта, посылающем тебе благодать в виде солнечных лучей?