– А как думаешь ты, почтенный Юти? – Паренеффер благодушно улыбнулся главному скульптору, сидящему молча и исподлобья смотрящему на присутствующих.
– Мы несвободны, потому что имеем звание придворных, – неторопливо сказал Юти. – Мы помним, кому служим. Что прикажет фараон, то мы и будем делать.
– А где же собственное мнение? – возразил Мен.
– Оно должно совпадать с мнением повелителя.
– Не надо спорить об очевидном, – примирил их Паренеффер. – Поговорим о ходе строительства, которое нам предстоит вдвое ускорить.
Присутствующие оживились.
– Почтеннейший, необходимо очень много золота, нужны новые люди и дополнительные силы, – сообщил Мен.
– Золота у нас будет, сколько необходимо. А что касается наемников, то фараон разослал по всему Египту указ: каждый человек, участвующий в постройке города, получит право жить и трудиться в нем.
– Зачем указ? – удивился Мен.
Остальные молчали.
В этот момент в дверях появилась высокая фигура Тотмия. Его схенти, накидка, руки и ноги покрывал толстый слой дорожной пыли, на лице сияла счастливая улыбка.
– О, почтенный Паренеффер! – воскликнул он восторженно. – Ты это видел? Они закончили статую фараона и установили ее возле будущей резиденции!
Присутствующие недоуменно переглянулись. Паренеффер кивнул вошедшему и повернулся к собравшимся, желая представить новое лицо.
Но тут подал голос Майа:
– Что происходит? – сдерживая негодование, спросил он. – Почему слуги врываются в дом хозяина?
– Это, наверное, тот самый слуга Паренеффера, – зашептали присутствующие друг другу.
– Почтеннейший, – обратился Майа к главному архитектору. – Скажи ему, чтобы он ушел сейчас, пока в нас еще недостаточно гнева.
Паренеффер, едва сдерживая смех, встал и подошел к ничего не понимающему Тотмию, и положил руку ему на плечо. Но вместо того, чтобы выставить за порог, ввел его в помещение.
– Что делаешь ты, достославный? – удивились присутствующие.
– Он перенимает причуды фараона, – тихо шепнул один из скульпторов на ухо Мену, тот кивнул.
Паренеффер выждал момент, когда гомон чуть стих, и сказал:
– Почтеннейшие мастера! Вы давно не были в Уасете и не знаете всего, что произошло там за время вашего отсутствия.
– Досточтимый Паренеффер ошибается, – перебил его Майа. – Гонцы регулярно сообщают нам о событиях в столице.
– Тогда скажите мне, – не уступал ему главный архитектор. – Вы слышали, что там построен новый храм?
– Храм Атона, который создал ты? Это известно повсюду.
– А про гигантские портреты Амонхотепа IV вам что-нибудь известно?
– Мы слышали, что это работа нового скульптора, которого за особое мастерство фараон поставил начальником над всеми скульпторами.