– Да, почтеннейшие! – подтвердил Паренеффер. – И этот человек приехал со мной в строящийся город, чтобы посмотреть на вашу работу. Не так ли, досточтимый Тотмий? – обратился он к иноземцу.
– Да, почтенный Паренеффер, – с легким поклоном отвечал тот.
Присутствующие не издавали ни звука, вперившись глазами в нового начальника скульпторов Египта.
– Тогда пора узнать имена новых знакомых, – с улыбкой сказал главный архитектор и принялся ходить между безмолвных мастеров, называя их имена и перечисляя известные работы, сделанные ими.
Тотмий всякий раз учтиво кланялся тому, кого ему представляли.
– Мастер Майа, архитектор. Главный скульптор фараона – Юти.
Тотмий внимательно посмотрел в лицо представленного, и Юти почувствовал легкую неловкость под бесцеремонным взглядом молодого человека.
– Я должен сказать, – начал Тотмий. – Что не являюсь египтянином и ни на что не имел смелости претендовать в вашей стране.
– Это очевидно, – тихо вставил кто-то.
– Не жажда власти и славы привела меня к вам и не желание оскорбить своими поучениями вас, мастеров-египтян. Я хочу стать вашим другом, а не учителем, помощником, а не начальником, ибо мне предстоит еще многое освоить в своем ремесле.
– А в действительности, почтеннейший, зачем ты прибыл сюда? – поджимая губы, спросил Мен.
– Я должен проверить, насколько хорошо выполнена статуя фараона возле здешнего дворца.
– Ты уже упоминал о ней, – вспомнил Паренеффер. – И как она тебе показалась?
– Она прекрасна! – с искренним восторгом воскликнул Тотмий, но тут же добавил. – Хотя лицо статуи искажает черты повелителя.
– Почтенный гость забывает, – едва сдерживая раздражение, процедил один из скульпторов. – Что при многократном увеличении неточности неизбежны. Они и дают искажения. Что тут сделаешь? Статуя уже установлена на полагающемся ей месте, и ее нельзя вновь положить на землю для переработки.
– Я понимаю, что именно ты, достойный Ранусер, трудился над ней? – мягко сказал Тотмий.
– У тебя, почтеннейший, хорошая память, – польстил ему скульптор.
– Если искажения неизбежны, – продолжал молодой человек. – То необходимо иметь подле себя того, кто будет править твои ошибки.
– Он оскорбил нас! – возмутился Ранусер. – А чего стоит он сам?
– Вы совершенно правы, почтеннейшие, – в тон ему отвечал Тотмий. – А потому предлагаю проверить мое мастерство и заодно исправить недочеты достойного Ранусера.
– Давайте, почтеннейшие! – надрывался обиженный ваятель. – Проверим, чего сто́ит этот человек, у которого нам велено учиться!
Тотмий казался ему хвастливым самоуверенным мальчишкой, обманом заполучившим высокую должность.