Китаец подвел раба к кровати и сказал:
– Садись.
Юноша при звуке незнакомой речи наморщил лоб и не двигался.
– Садись, – повторил китаец, жестом показывая на кровать.
Тотмий взглянул по направлению его жеста и выполнил приказ. Китаец подошел к столу, взял маленький острый нож.
– Подними ногу, – велел он своему рабу.
Тотмий испуганно смотрел на нож.
Китаец заметил это и спрятал нож за спину.
– Подними ногу. – Повторил он, ласково улыбаясь, но юноша с еще большим ужасом следил за его руками.
Китаец вздохнул и бросил нож на стол.
Тотмий облизал пересохшие губы.
Китаец взял его за ногу и заставил, наконец, выполнить то, чего тщетно добивался словами. Быстро осмотрев туго затянутый узел, он весело хихикнул, объясняя жестом, что веревку нужно разрезать. И потянулся к брошенному на стол ножу. Молодой человек с недоверием следил за его действиями. Китаец ловко разрезал узел и бросил веревку в сторону печки, затем сел рядом с невольником и произнес: «Меня зовут Ну-от-хаби. Это мой дом. А кто ты?»
Юноша прислушивался к словам.
Китаец был настроен дружелюбно и молодой человек, посмотрев в его веселые, совершенно юные глаза, мечущие искорки, тоже улыбнулся.
– Так как же твое имя? – опять спросил Ну-от-хаби.
– Тотмий, – неожиданно просто и осмысленно ответил юноша.
Молодой человек, видя, что его не поняли, показал на себя и произнес по слогам:
– Тот-мий.
– Ах, Тот-мий! Вполне китайское имя. Я не буду тебя переименовывать, – заявил Ну-от-хаби. – Мне нужен преданный помощник, который не станет разворовывать мои изделия и продавать секреты моего искусства. Я думаю, что ты – именно тот, кого я искал.
Юноша слушал.
– Да, да, я обычно не ошибаюсь в людях. И я вижу твои глаза. Ты целеустремленный человек, ты хочешь многого добиться в своей жизни, – рассуждал китаец. – Хочешь стать очень почитаемым, но не это тебя влечет. Ты одержим какой-то страстью, терзающей тебя с детских лет. Интересно, как ты очутился здесь, ведь похожие на тебя люди живут где-то на другом конце света. Что тебя забросило сюда? Боги? Если это так, значит, именно боги свели нас с тобой. Не так ли? Ты мне послан судьбой? – он снова рассмеялся.
А Тотмий слушал его причудливую речь и думал о чем-то своем, далеком и чудесном.