Только Рита не смогла простить Асе неожиданный рывок по «служебной» лестнице, она поняла, что симпатии Учителя не на ее стороне. В паре они больше не работали, и причин этому было достаточно. Однажды Ася подошла к Рите и попросила ударить ногой в область живота, чтобы проверить блок на среднем уровне. Обычно ученики всегда друг друга предупреждали об ударе, но Рита, не раздумывая, со всей силы ткнула голой пяткой в Асину печень, как-то подленько, без предупреждения. Ася согнулась от боли и выдавила: «Спасибо». На лице Риты промелькнуло удовлетворение: «Сама виновата, хреновый из тебя боец…» В другой раз, привыкшая к тому, что Рита намного мощнее, Ася, уже не чувствуя собственной силы, так отшвырнула ее в отработке элемента ката, что напарница ударилась головой о деревянный пол и едва не потеряла сознание. Были и другие похожие случаи, после которых бывшие подруги стали друг друга сторониться. Дух соперничества оказался сильнее дружбы. Оберегая себя от перегрузок, Рита разумно отстранилась и от процесса подготовки – сильно не перетруждалась, не проявляла никакого особого рвения, держалась от Учителя подальше, на ребят поглядывала снисходительно: «Лезьте-лезьте из кожи вон, а мне и так неплохо».
Наступил май. До поездки на аттестацию оставалось две недели. Тренировки шли своим чередом, экзаменационная программа была практически отработана, огромное количество новой техники выучено, зачеты Учителю сданы. Но слишком мучительными для Аси стали тяжесть в голове и боль в сердце. Она решила проконсультироваться у доктора. Диагноз оказался неожиданным: дистрофия сердечной мышцы, стабильно высокое давление, прямая угроза инфаркта. Доктор-кардиолог, молодая и обаятельная женщина, была крайне удивлена, узнав, что Ася занимается каратэ.
– Вы понимаете, что любой спорт вам противопоказан? По большому счету, я обязана дать вам направление в больницу. Но вы пришли вовремя, можно провести курс лечения амбулаторно. И, конечно, полный покой…
Ася не хотела соглашаться с очевидным и упорно сопротивлялась:
– Я не смогу бросить тренировки, у меня через две недели аттестация на черный пояс.
Доктор спокойно посмотрела ей в глаза и проговорила:
– Ну что ж, тогда вы умрете.
Ася побледнела:
– Вы серьезно?
– Абсолютно серьезно. Я видела, как умирали молодые спортсмены от перегрузок. И сейчас в кардиоцентре лежит один, тридцать шесть лет. Сердце как пустой мешок. Шансов практически нет.
Ася пожала плечами и ссутулилась.
– Я сделаю все, что вы мне скажете. Буду лечиться.
– Вся проблема в том, что у вас врожденная аномалия сердечной мышцы. Но если бы вы не превышали нагрузки, ничего бы не случилось. Просто надо было заранее обследоваться у доктора.