Как только ученики, – отдохнувшие, в чистых кимоно, – торжественно выстроились четким прямоугольником, ожидая от своего наставника приветственной речи по случаю начала нового года, он сдержанно поклонился и, не сказав ни слова – что было крайне удивительно! –сухо скомандовал достать мешки – набитые песком куски резиновых камер от пяти до десяти килограммов веса, скрепленные по краям деревянными рейками. Потом подозвал Молчуна и приказал вести группу с мешками на плечах на стадион. Ася, испугавшись за свое переболевшее сердце, выбрала самый маленький мешочек и решила особенно не усердствовать. Бегать ей врачи позволили, а вот тяжести поднимать – категорически нет!
Но на стадионе ребята не задержались – Учитель дал команду бежать через микрорайон на окраину, где начинался лесной массив, и там начинать разминку. Сам, не торопясь, пошел следом. Ася по-настоящему забеспокоилась, на душе стало как-то нехорошо: «Что он делает? До леса почти километр!» Лица у ребят изменились, стали серьезными. Хорошее настроение исчезло. Все бежали молча, шаг в шаг, пугая случайных прохожих своими одинаково белыми кимоно.
Остановились, сделали разминку. Неспешно подошел Учитель, и группа, взвалив мешки на плечи, снова побежала по грунтовой дороге вперед. Ася старалась не отставать от группы, и это у нее пока получалось. Учитель следил за тем, чтобы ребята, словно выводок молодых волчат, держались вместе. И если кто-то уже не мог бежать и начинал идти шагом, у него была возможность догнать «своих», пока те снова и снова отжимались на сухой траве. После трехкилометровой пробежки ничего плохого с ее сердцем не случилось, и это успокоило. Потом ребята с Учителем возвратились на стадион и на мягкой траве стали отрабатывать броски, падения, элементы ката с одним и двумя противниками. Ритм тренировки захватил, усталости как не бывало, выстиранные набело кимоно скоро стали от падений на траву грязными. Но никто не обращал на это внимания – сумеречный сентябрьский воздух, слегка отдающий сыростью, пьянил, и темнеющее небо с редкими, едва мерцающими звездами, показалось Асе совсем близким.
В спортзале Учитель лично начал тренировать группу, не разделяя на старших и младших, и следил за тем, чтобы ученики четко выполняли технику. Ученики, в свою очередь, выжимали из себя все, на что были способны. Спортзал наполнился размеренными выдохами, ритмичными ударами босых ступней о пол и свистом рукавов кимоно, с силой рассекающих воздух. Всем стало понятно, что отныне поблажек не будет. Особенно для новоиспеченных черных поясов. В истории школы каратэ наступило новое время – закономерный и вполне ожидаемый этап полной концентрации и достижения технического совершенства. Непонятным пока оставалось самое главное: куда привели Учителя его духовные искания, и чем это отныне грозит его подопечным? Кроме скупых команд, он не сказал ни слова.