Несколько секунд Учитель молчал. Потом, также глядя в сторону, будто кто-то ему мог подсказать решение, на удивление сдержанно ответил:
– Да… Хорошо… Тебя пока заменит Джек, потом попробуем перевести занятия на утреннее время.
Своих учениц Ася больше не видела. Но тренировки по-прежнему продолжались, и поблажек для нее не было.
Прошел еще месяц, и Ася вдруг осознала, что больше не может заставлять себя ходить в спортзал. Она окончательно потеряла смысл занятий каратэ, как заблудившиеся путники теряют в лесу заросшую травой тропинку. Заниматься накачкой мышц? Уже накачаны. Оттачивать технику? Но реальная боевая ситуация ей не по плечу, любой хулиган мог бы свалить ее с ног, шлепком отбросить в сторону или напугать оружием! Какой из Аси – ученицы третьего года обучения – мастер? Растяжения, травмы, ушибы – вот что ее ждало в боевой ситуации. Единственное, что она могла сделать – быстро сбежать, если бы успела. Но и этого было недостаточно – мужчины бегали намного быстрее. Значит, оставалось одно – резкий точечный удар, способный вывести противника из равновесия хоть на время, в кадык или в пах. Но кто сказал, что ее воображаемый противник не будет готов к такому удару?
Ася прекратила ходить на тренировки. Смысла в них больше не было.
Глеб был в недоумении. Завоеванный нечеловеческим трудом статус женщины-наставника с черным поясом очень ему понравился. Такое высокое положение жены льстило его самолюбию, предполагало серьезные коммерческие преференции от ее будущих учениц. Он даже стал представлять себе, как поможет ей создать новую школу боевых искусств и займет почетную должность Президента – в конце концов, черный пояс можно купить, дело в цене. В этом он даже не сомневался.
– Солнышко, что там у тебя снова происходит? Что тебя мучает? Ты же так хотела… Ты многого добилась, ты на вершине!.. – он стал ласковым, внимательным, пытаясь добиться от жены хоть каких-то вразумительных объяснений.
Но Ася отмалчивалась, не в силах объяснить мужу свои чувства, он поднял бы ее на смех.
Чувство вины перед Учителем оказалось сильнее ее сомнений, после недели пропусков Ася вернулась в спортзал. Он пригласил ее в полутемный кабинет и в течение часа жестко отчитывал. Ася плохо воспринимала его слова, почти ничего не запоминала, молчала, соглашалась, кивала головой и, в конце концов, пообещала больше не пропускать тренировки. Ей показалось, что весь разговор прошел сквозь нее, не задев, будто не она была с Учителем, а деревянный манекен. А буквально через несколько дней произошел весьма странный случай.