Когда схлынула резкая боль, Ася отползла на четвереньках к стене и, обхватив колени руками, разрыдалась. Она плакала горько, взахлеб, горюя о своей неудавшейся жизни, горюя о той битве, которую так бесславно проиграла – о своем предательстве, об Учителе и ребятах, о Рите. Она искренне сожалела о том, что отрезала все пути к возвращению в школу каратэ. И глубоко понятны ей были теперь чувства Риты, Джека-Попрыгунчика, Самадина и всех тех, кто уходили неоднократно и снова смиренно возвращались к Учителю. У нее же из-за собственного упрямства и глупости не осталось ни малейшего шанса. Единственное, что теперь было впереди – это пустая обывательская жизнь, безо всяких надежд на чудо. Да, она проиграла, и бесполезно было теперь в ее положении искать ответы на мучительные вопросы о сущности воинских искусств – их действительно не было.
Незаметно пролетело пять лет.
Ася так и не развелась с мужем – ее семейная жизнь, несмотря на постоянное ожидание краха, покатилась по довольно ровной колее, спокойная и предсказуемая. Как будто несколько лет, проведенные в школе каратэ, помогли, наконец, Асе, избавиться от собственной несостоятельности и занять законное место в семейной иерархии. Костя и Кирилл оканчивали школу, Ася находила им репетиторов, контролировала оценки, ругала, хвалила, защищала их интересы. Глеб вместе с Витасиком достроили дом в Рыбачьем, возвели стены вокруг участка, Ася с Ингой высадили на участке пальмы, деревья и розы. Вместе они занимались устройством отдыхающих летом, но, вопреки ожиданиям Асиного мужа, больших денег семье эта деятельность так и не принесла – Глеб уже не стремился в Рыбачье, как раньше, исчез сумасшедший блеск в его глазах, жизнь снова стала ровной, без ожиданий и особых надежд сказочно разбогатеть. Да и договаривались братья между собой все труднее – Витасик повзрослел, почувствовал себя хозяином наравне с Глебом, стал сам решать многие вопросы, не советуясь.
Диссертацию Ася написала, но не защитила. Профессорша Мария Степановна отказалась от своей ассистентки, когда поняла, что ни ей за диссертацию, ни оппонентам за защиту Ася платить не будет – Глеб денег не дал. Для Аси отказ руководительницы оказался серьезным ударом, она долго не могла поверить, что даже в мире науки многое определяют деньги, и попасть туда с пустым доходом, как у Аси, невозможно, несмотря на ее блестящие способности. Но скоро и с этим фактом она смирилась, приняв несправедливость жизни как данность. В конце концов, у нее была семья, любимая дача, дом на побережье. И это дорогого стоило.