К весне мышцы Асиного тела стали обрастать жиром, появилась одышка, она начала курить и употреблять кофе в больших количествах, не упускала ни одного случая празднеств – можно было выпить вина и на время забыться. Надо было снова что-то предпринимать, спасаться. Очень хотелось вернуться в то состояние, которое так ей нравилось – силы, собранности, управления собственным телом.
Ася попыталась в очередной раз – нашла спортзал в школе, где ей разрешили заниматься по вечерам. Разминалась, бегала, вспомнила и снова стала отрабатывать ката. Но получалось плохо. Не было больше той энергии, которая заставляла от резких ударов дрожать воздух и прочно держала ее на ногах. Тело еще хорошо помнило некоторые элементы формы, но не хватало дыхания, разболталась стойка, исчезла четкость и концентрация в ударах – будто она покинула не школу каратэ, а некую жизненно важную структуру, где подпитывалась невидимой силой, исходящей от Учителя и учеников. Ася была уверена, что так и было – энергетические потоки на совместных тренировках были сильны, они подхватывали и направляли. Но с каждой самостоятельной тренировкой все труднее и труднее было повторять то, чему ее научил Учитель – поддержки школы больше не было. А, может, в этом и была тайна Учителя, и Ася ее опрометчиво отринула? Стая, рой, система – только вместе ученики были сильны. А по одиночке?
Прав был мудрец, когда сказал, что нельзя вступить дважды в одну и ту же реку. Действительно, нельзя. Возвратиться в школу каратэ Ася уже не могла. Да, очень заманчиво было бы почувствовать снова это удивительное единение. Но страшно снова было лишиться души и права выбора, отдавшись на волю Учителя. Ася приняла жесткое решение идти по собственному пути, чего бы ей это не стоило.
«Хватит думать! Работать! Теперь ты сама себе Учитель!» Молодая женщина собралась, глубоко вдохнула, начала делать ката, стараясь максимально сконцентрироваться. На одном из поворотов на сто восемьдесят градусов она неловко запуталась в собственных ногах, как когда-то несчастный Вован-Болван, мешком плюхнулась на пол, больно ударилась позвоночником. «Вот оно, наказание! И, скорее всего, будет только хуже! Дура самонадеянная! Ты ничего уже не сможешь! Восточные боги жестоки и бездушны, они не прощают отступничества. Ты так стремилась в сад камней, мечтая о совершенстве! Вот оно, твое мнимое совершенство, обман! Сад камней отныне станет твоей могилой, твоим личным адом, где ты, словно пустая тень, так и не найдешь никогда покоя». Эти страшные мысли налетели на Асю стаей черных каркающих ворон, заполнили мозг, застудили душу.