В то воскресное утро старшие и младшие ученики собрались в старом сквере. Ребята, не торопясь, загрузили тяжелые ведра с семенами, связки саженцев и пластиковые бутылки с водой в рюкзаки. Рита набрала килограммов пятнадцать, она старалась не отставать от парней. У Аси в рюкзачке – бутерброд и бутылка воды. Настроение было приподнятым, день отличный, все ожидали приятного общения с Учителем – он иногда рассказывал о восточной философии, о боевых мастерах, и такие разговоры придавали его ученикам уверенности в себе и веры в близкое достижение собственного мастерства. Всем хотелось какого-то особого единения с Учителем и природой, которое дало бы новые силы, желание действовать вместе. Ася была уверена, что именно с этой целью Учитель затеял поход – сплотить свою школу, дать новые положительные эмоции. А семена и каштаны – чтобы не расслаблялись. Надо же чем-то заниматься на плато!
Сначала тропа шла через лес. Было прохладно, зеленые хвостики весенних пролесков радовали глаз. У родника, спрятанного в каменной нише под поваленным деревом, остановились и набрали воды, немного передохнули. Вскоре лес расступился, начался подъем в гору. Вдруг Учитель скомандовал ускорение, и она опешила: «Я же не умею быстро ходить по горам, мне и так тяжело!» Ученики быстро перестроились, Асю и Риту пропустили в середину, и это было правильно – при таком быстром темпе главным было не отстать от впереди идущего и шагать за ним шаг в шаг. Группа уверенно двинулась вверх. Очень скоро у Самадина, Молчуна и Толика лица стали красными от напряжения. Тяжелые рюкзаки придавили к земле, не давали быстро шагать. Разговоры прекратились.
Неожиданно цепочку учеников стал обгонять, тяжело дыша, Джек-Попрыгунчик. Рюкзак у него был таким же, как у всех, но выглядел Попрыгунчик наиболее измученным. Он из последних сил преодолел впереди идущих и, бесцеремонно отпихнув первого, пристроился за шедшим налегке Учителем. Ася, которую Джек едва не сбросил со скользкой тропы, про себя обозвала его сволочью. Ахмед тоже не сдержался и пробурчал что-то восточно-оскорбительное. Позже Ася поняла, что Джеку в тот момент приходилось хуже всех: эмоционально возбудимый, он слишком быстро потерял силы, поэтому и выбрал место за Учителем, получая от него заряд энергии. За весь поход он от Учителя ни разу не отошел даже в сторону, словно боялся потерять след. Ахмед поднимался за Ритой, по лицу которой пот катился ручьем. Он сетовал на то, что у нее слишком большая поклажа, но Рита не сдавалась. В конце концов, Ахмед и Самадин силой отвели ее с тропы в сторону и распределили бутылки с водой, семена и саженцы по своим рюкзакам.