Когда Толик упал, все замерли и затаили дыхание, Молчун развернулся и недоуменно уставился на своего товарища, не зная, что делать: тот не вставал. Казалось, секунды превратились в вечность. Вот Толик пошевелился и неуклюже перекатился на бок, затем на четвереньки. Шею он держал ровно – значит, перелома не было. Немедленно был объявлен перерыв. Учитель вывел всех на свежий воздух, долго и тихо говорил с Толиком. Тот его внимательно слушал, кивал в ответ, но глаза его были пустыми. Кажется, у него был шок. После перерыва он сразу ушел.
Если на кого-то и произвело впечатление падение Толика, никто этого не показал. По правилам школы, в любом происшествии виноват был, прежде всего, ученик – недоработал технику. На Асю случившееся с Толиком никак не подействовало. Слишком сильной была в тот момент эйфория по поводу обретения новых боевых знаний – совершенно сакральных, почти мистических. Впрочем, это была даже не эйфория. В прошедшие времена человек часто встречался напрямую с опасностью. В нынешнее, более цивилизованное, время обычный человек опасностей избегал, но тело нуждалось в выбросах адреналина. Боевые искусства такую возможность дарили постоянно. Это был бой, а в бою не оглядываются на павших, потому что в любую секунду павшим может стать каждый. Поэтому все ученики, в том числе и Ася, сделали вид, что ничего не произошло, внутренне подобрались и максимально сосредоточились на предстоящем.
Самадин выполнял свои комбинации очень тяжело. Ася увидела воочию, как ему мешает сила. Он был бойцом одного удара, и в упражнениях, требующих ловкости, смотрелся довольно жалко. По большому счету они ему не были нужны. Наблюдая за Самадином, Ася вспомнила легенду об ученике средневековой школы, который был слишком неповоротлив для занятий воинскими искусствами и поэтому с утра до вечера бил по соломенной макиваре. Все над ним смеялись: «Ну, какой из тебя боец? Ты даже в стойке правильно не стоишь…» Как ни странно, старый Мастер относился к нему благосклонно. Но, когда учитель умер и великий князь захотел посмотреть на искусство его учеников, все зачесали в затылках, приуныли. Их противником оказался непобедимый и свирепый боец, который безжалостно добивал побежденных. И тут вперед вышел бестолковый любитель макивары.
– Дурак, куда ты идешь? – стали насмехаться над ним его товарищи. – Ты даже не сможешь сразиться с чемпионом!
Действительно, схватка закончилась сразу, и когда избитого чемпиона поднимали с татами, он бормотал:
– Ну что тут поделаешь? Он встречает любой удар, словно топором… Бью рукой – он обрубает руку, бью ногой – он обрубает ногу…