Поднялась Ася на ноги с просветленной головой. Решение было простым: все ответы кроются там, на горизонте, – в городе среди людей. Это означало только одно – надо возвращаться окончательно! И для начала сделать то, что всегда хотелось сделать в первую очередь. Например, продолжить учебу – пусть это, с точки зрения Учителя, и бессмысленное занятие. Но кто знает, может, ее будущая работа будет связана именно с тем, что нравится – книгами, речью, изучением языков?
Вернувшись в город, Ася сразу же позвонила одному из университетских профессоров – пожилой грозной даме, известной своим именем во всех лингвистических пенатах.
– Мария Степановна, я хотела бы работать в университете и, может быть, заниматься наукой. Это реально?
Каково же было ее удивление, когда та, сразу вспомнив свою бывшую дипломницу, проговорила низким, хорошо поставленным голосом:
– Асечка, вы одна из моих самых способных учениц. Я вашего звонка ждала восемь лет. Приходите.
…Через две недели Ася стала соискателем кафедры русского языка и с увлечением начала собирать материал для диссертации. Жизнь ее обрела новый смысл.
Сентябрьские занятия в школе каратэ начались с приходом тех прошлогодних новобранцев, которые решили сделать вторую попытку. Как ни странно, вернулись в школу две девушки, пришли «три мушкетера», неразлучная троица – Стасик, Вовчик и Богдан. Подтянулись кое-кто из тех, кто начинали заниматься весной. Встреча в старом скверике была теплой. Многие из новоприбывших сразу не узнавали Асю, а узнав, уважительно здоровались. Ей было невыразимо приятно. К тем, кто ходил на тренировки постоянно, новобранцы относились с завистью – в их понимании они были чуть ли не адептами силы.
«Старички» пришли в полном боевом составе. Молчун, как обычно, молчал и загадочно улыбался, Самадин сразу подошел к Асе, Ахмед и Джек весело болтали с девушками. Последней появилась Рита – в новом брючном костюме, отдохнувшая, непередаваемо женственная. И ее появление произвело фурор – старшие бросили девушек и стали наперебой говорить ей комплименты, младшие восхищенно здоровались. Она смущенно заулыбалась, глаза ее заблестели, щеки порозовели. Рита в этот момент стала необыкновенно хороша. Ася, глядя на нее, почувствовала укол ревности.
Учитель, как всегда, напряженный и сосредоточенный, молча прошел через сквер, открыл дверь. Ученики тихо разошлись по раздевалкам. А когда все собрались и стали в строй, Учитель вышел в зал в кимоно, что в последнее время делал крайне редко. И это был действительно торжественный момент. В полной тишине прошуршали выстиранные кимоно учеников в поклоне Учителю, а потом он заговорил – медленно, с расстановкой, серьезно.