В конце концов, она пришла к выводу, что ее существование бессмысленно. Она практически перестала обращать внимание на детей и все чаще отправляла их к бабушке, машинально готовила обеды мужу, не заботилась о своей внешности. Глеб, занятый работой, не думал о семье, во всем положившись на Асю, – его дела шли в гору, фирма успешно заключала международные контракты, и он все время проводил в командировках или ездил с братом на побережье. Ася догадывалась, что в командировки он ездит не один, но это её уже не заботило. К тому же, ему отдали в пользование новенький «Опель», и, увлеченный своим обретением, он наслаждался статусом преуспевающего топ-менеджера.
Снова и снова уходила Ася в горы, где уже начала вести себя, словно безумная – разговаривала с цветами и кустами, молилась на христианский и языческий манер, медитировала. Но легче не становилось. Депрессия засасывала ее, словно трясина, и казалось, что освобождения не будет никогда. Так прошел июль, наступил знойный август. И вот однажды, когда она возвращалась из очередного путешествия, произошло маленькое, но весьма знаменательное событие. Ася была тогда очень уставшей и хотела быстрее добраться домой, ей было плохо. Солнце опускалось к горизонту, оно было огромное, оранжевое. Казалось, что теплый воздух, пряный от высохших трав, был до предела насыщен этим густым оранжевым светом. Ветер доносил запахи моря. Но Ася не замечала всей этой красоты, на душе было муторно – походы в горы наполнили сердце острой тоской.
Раздраженная, она неосторожно ступила на окатыш, стертая подошва поехала по осыпи, и Ася упала, всем телом ударившись о землю. От резкой боли тяжелые мысли, словно налипшие черные мухи, заполошно улетели вон, наступило молчание, и ей показалось, будто она только сейчас увидела, где находится. И поразилась, насколько же тих и прекрасен мир в этот вечерний час. Ее широко открывшиеся глаза устремились вдаль, навстречу заходящему солнцу. А под ним, на горизонте, раскинулся далекий и такой прекрасный город! Было видно, как отражалось в окнах заходящее солнце… и серое облако смога над центром… и малюсенькие коробки двенадцатиэтажек на окраинных холмах. В этот момент Ася вдруг поняла простейшую истину: человек должен посвятить свою жизнь людям, даже если они этого не достойны. Муж, дети, свекровь, соседка… Неважно, кто. Нужно жить с людьми и быть среди людей. Слишком рано уходить в отшельники. Учитель не прав, мир не так уж и плох!
«Так, значит, это и есть та самая великая и одновременно радостная жертва, когда ты все свои помыслы, силы, достижения отдаешь себе подобным? Не хлебом единым жив человек, должно быть что-то еще очень важное… И не моя забота, как люди этим воспользуются. Но именно их энергия, которую я получаю в знак благодарности или неблагодарности, и есть главная пища для разума и тела, иначе для чего тогда жить? И не мое дело, кто это все придумал, правило одно для всех. Не отдаляться от людей, но делать ради них то, на что способна. Мир сам решит, воздать по добрым делам или злым. Но уходить от него в одиночество, пока еще можешь себя реализовать, – преступно в высшей мере. Похоже, это еще один закон».