Пришлось пошевеливаться.
Ужинали на кухне. Кроме нас, за столом сидели слуги. Хмурые мужчины и замученные неулыбчивые женщины. Командовала парадом повариха в засаленном фартуке и огромном колпаке.
– Новенькая Мари, – представила меня Хелла.
Присутствующие на миг подняли от тарелок пустые глаза, затем потеряли интерес.
Вот и познакомились.
На ужин подали бобовую похлебку, кусок хлеба и ягодный взвар с медом. Вкусно и сытно.
– Спасибо, очень вкусно, – я единственная, кто поблагодарил повариху.
Остальные отваливались от стола, будто сонные мухи, и уходили.
Женщина покраснела от похвалы, заулыбалась. И когда я уже уходила, сунула в руку пирожок.
– Кушай, девочка. Для хозяев делала, вот осталось.
– Огромное спасибо.
– Все, теперь иди, мне еще убираться надо.
По дороге слопав подношение, в комнату мастериц я вошла в приподнятом настроении. Впрочем, вскоре оно упало.
Внутри бушевал скандал.
– Где оно?! – бесновалась Сарима.
Женщина раскраснелась, ее короткие черные волосы стояли дыбом, лицо исказилось в гримасе то ли боли, то ли отчаяния. Она бессмысленно размахивала руками и кричала.
– Где оно?! Кто взял?! Оно лежало под матрасом, а сейчас его нет! Верните, гадюки!!!
– Это она взяла, новенькая, – вдруг прозвучал тоненький голосок Пульги. – Больше некому. Все работали.
Взгляды тут же обратились ко мне. Я даже отступила на шаг от неожиданности.
– Ты… ты…, – Сарима вытянула руки со скрюченными пальцами и двинулась на меня. То ли задушить собралась, то ли глаза выколоть. Ни то ни другое меня не устраивало.
– Да в чем дело?! – рявкнула я. – Что за крики?! И при чем здесь я?!
Старая Хелла проворно для своего почтенного возраста вклинилась между мной и Саримой. Взяла рассерженную женщину за руку и усадила на стул.
– Посиди, дорогая, отдохни. Сейчас все выясним.
Затем она подошла к двери и поплотнее ее закрыла.
– Сарима спрятала кружево. На продажу. Мы все так делаем, кто одежду втихаря шьет, кто вяжет, и ты будешь, поверь, девочка. Денег здесь толком не заработаешь, от кэры лишней монеты не дождаться. И не уйдешь, градоначальник не позволит. А деньги нужны. У меня вот внучка, ей надо приданное собирать, у Саримы две дочери, у Питры – сын, у Пульги – брат малолетний, а Боне лечится надо, девочка она молодая, хороший доктор ей косточки мигом на место вправит. Поэтому приходится вкручиваться. Понимаешь?
Я кивнула.
– Мы здесь друг за друга горой. Всякое может случиться, где одна не справится, вместе выдюжим. Поэтому Мари, если вязала кружево, верни. Ничего тебе не сделаем. За первый раз всегда прощение. Оно ведь всякое бывает. Ты девочка неплохая, вижу. Отдай кружево, не бери грех на душу.