– Я не брала.
– Врет, – пискнула Пульга. – Я по глазам вижу.
Хелла нахмурилась.
– Упорствуешь во лжи, тогда не обессудь, получишь по полной. А решишь пожаловаться, добавим. Здесь как, милочка, если руки работают, то синяк под глазом или лицо расцарапанное, никого не волнует. У хозяйки есть, кому клиентов встречать, кому их обслуживать. Наше дело маленькое. Шить да вязать. Вдали от чужих глаз. Понимаешь?
– Да.
– И жить нам вместе в этой комнате, пока руки работают да пальцы шевелятся. Пока градоначальник не решит, что износились, и на свалку пора.
– Кэра Хелла, не брала я! Хоть чем хотите поклянусь, не брала. Да даже в глаза не видела ваше кружево!
– Ай-я-яй, девочка, – покачала головой старуха. – Я бы и рада тебе поверить, да не могу. Знаешь, сколько я таких за свою жизнь перевидала? Много. И стоят они честными глазенками тебе в глаза смотрят и врут. Так что прости, но бить тебя сегодня будем крепко. Чтобы на всю жизнь поняла: крыс здесь не любят.
Мастерицы вдруг поднялись со своих мест, подобрались и стали окружать. А я поняла, что если сейчас ничего не придумаю, быть мне битой. Обернуться и защищаться в лисьем обличье даже не думала. Сразу я со всеми не справлюсь, да и не убивать же их, в самом дела, но проблем точно прибавится.
Я судорожно оглядывала лица, ища хоть одно сомневающееся, но не находила. Женщины твердо решили преподать мне урок.
Внезапно я вспомнила, что когда впервые увидела Пульгу, она залезла вовсе не под ту кровать, на которой отдыхала.
– Подождите! Днем сюда прибегала Пульга, она вытащила из-под матраса сверток!
Мастерицы удивленно переглянулись, а обвиняемая покраснела.
– Врет! – взвизгнула она. – Целый день я спиц из рук не выпускала! В туалет ходила только однажды! Да не одна, а с Боней.
Хелла пожевала губами.
– Боня, что скажешь?
– Бабуль, Пульга не врет. Мы с ней весь день вместе провели. Никуда она одна не ходила.
– Но и я не вру! – воскликнула я. – Меня привела сюда кэра Валенсо, оставила буквально на несколько минут, чтобы принести сменную одежду. Да вы у нее самой спросите. А когда ее не было, пришла Пульга. Меня начала расспрашивать, а когда узнала, что я новенькая, полезла под матрас вон той кровати.
Я показала, какой именно.
– Потом вытащила что-то завернутое в белую тряпку, а дальше…
– Мои кружева! – всхлипнула Сарима. – Я их в тряпочку завернула…
– Тихо, Сарима, – велела Хелла. – Что дальше, рассказывай, Мари.
– Да почти и рассказывать-то нечего. Она спрятала сверток в платье и ушла.
– И все?
Я задумалась.
– Ах, нет. Сказала мне: «Ты меня не видела, новенькая». Таким голосом злобным. Я еще подумала, что странно это звучит, нелепо…Ой, у нее на шее кулон висел.