Когда разбор полетов кончился, Тельма сделала загадочное лицо:
– Девочки, хочу сообщить вам радостную новость. Мой дорогой супруг в начале весны устраивает прием, соберутся все сливки города, все самые богатые и знаменитые…
Кэра с таким вдохновением говорила, так закатывала глаза и взмахивала руками, что я поняла – это надолго. А мне уже давно хотелось поесть, принять ванну и лечь спать. Я с трудом сдерживала зевок.
Вот какая нам разница? Все равно нас на прием никто не пригласит.
Но тут Тельма удивила.
– Мой дорогой супруг решил порадовать и вас, мои дорогие. Две девушки, самые лучшие, самые умелые будут приглашены на прием в качестве гостий. Платья и драгоценности за счет управления градоначальника. Лучших будет выбирать сам кэр градоначальник, ну и я, ваша скромная слуга. Замечательная новость, не так ли! Вы согласны?
Вначале девушки молчали, удивленно переглядывались, делали большие глаза. А потом заговорили все вместе.
– Это восхитительная новость, кэра! – кричала Питра, тряся двойным подбородком и размахивая руками.
– Ой, как здорово! – восхищенно лепетала малышка Боня.
– Я хочу! Хочу!!! – пищала Пульга, сжимая ладонь Саримы.
Девочки продавщицы радостно визжали на одной ноте и прыгали на месте. Точь-в-точь маленькие девочки на празднике. Не впечатлились только Хелла и я. Не знаю, что думала старуха, мне же все это казалось странным. Наигранным. Подозрительным.
– Рада, что известие привело вас в отличное расположение духа, – улыбалась Тельма. – Надеюсь, оно скажется и на работе. В лучшую сторону.
На том мероприятие завершилось, нам разрешили идти отдыхать.
У порога меня перехватила Ольша. Зыркнула по сторонам и протянула сверток.
– Держи обещанное, новенькая.
Затем она быстренько убежала, испарилась в воздухе, будто ее и не было. Я развернула сверток, внутри нашлись два пирожка и пирожное. Чувствуя, как глупая улыбка вползает на лицо, откусила кусок пирога и чуть не запищала от восторга. С мясом! Мням!
Пока шла, слопала вкусности. Впрочем, место для ужина все равно осталось. Ощущая приятную тяжесть, я прилегла на кровать, чтобы немножко отдохнуть и не заметила, как уснула.
А утром все началось сначала. Итак, каждый день. К концу второй недели я ощущала себя белкой в колесе.
Женщины становились все несдержаннее: слезы, взаимные упреки, ругань – то и дело комната сотрясалась от ссор. Например, сегодня поссорились подруги Пульга и Боня. И как поссорились: обзывали друг друга, швыряли вещами, драли волосы, разве что глаза друг другу не выцарапывали.
В мирное время говорили только о приеме: о нарядах, танцах, угощении, богатых кэрах, которых можно и нужно соблазнить, о том, как можно использовать шанс. В общем, об одном и том же.