Он помог мне присесть, затем отдал распоряжение официанту.
– Благодарю, – вполголоса сказала я. – Здесь очень мило.
– Да, приятное место, – улыбнулся он. – Сюда любила захаживать моя мать.
– Значит, вы сюда часто с ней ходите?
– Увы, мама умерла несколько лет назад.
– Соболезную. Простите, не хотела вас огорчать!
– Не стоит, Мари, я уже давно свыкнулся с мыслью, что мамы больше нет.
Он грустно вздохнул, а я не удержалась, накрыла его ладонь своей и тихонько сжала.
– Уверена, ваша мама смотрит на вас с небес.
– Все может быть, Мари. Все может быть.
Официант принес заказ, и неловкая тема была замята. Мы принялись есть. И только сейчас, ощутив на языке вкус пищи, поняла, что голодна.
Как зверь.
Когда с едой было покончено, я почувствовала, что вот-вот усну. Прямо здесь, невзирая на других людей.
– Мари, я смотрю, вы засыпаете на ходу.
– Увы, – развела я руками. – День сегодня был удивительно длинным.
– Придется мне поскорей доставить вас домой. Хотя для меня время в вашем обществе летит очень быстро.
Самуэль помог мне встать из-за стола и поддержал, когда я едва не упала. Ноги совсем не держали. Довел до мобиля и усадил внутрь.
– Куда ехать, Мари? Где вы живете? – усевшись за руль, спросил он.
Я потупилась.
Ну вот и настал тот момент, после которого он, возможно, не захочет меня больше знать.
– Довезите меня, пожалуйста, до дома кэра Мошано.
– Градоначальника? – удивился Самуэль.
– Да, вы правильно поняли.
– Простите…
– У меня нет своего дома, Самуэль. Меня приютил кэр градоначальник, как и других женщин, работающих в мастерской его жены.
Самуэль нахмурился.
– Мари, насколько я знаю, кэра Тельма частенько берет под свое крыло… хм… оступившихся женщин. Неужели…
– Да, Самуэль, – перебив, я взглянула ему в глаза и сказала, потому что не могла смолчать. Не могла больше обманывать его. – Если бы не предложение градоначальника, боюсь, я бы никогда не встретила вас, потому что жила бы в тюрьме.
Безжалостно долго он молчал, лишь смотрел на меня. Я тоже смотрела, боясь пошевелиться, сказать хоть слово.
– Что ж, Мари, я с удовольствием довезу вас до дома градоначальника, – наконец, ровно произнес Самуэль.
У меня в груди появилась пустота.
Вот и все.
– Благодарю, – прошептала я.
Путь до дома Мошано был непомерно короткий. Я пыталась смотреть только вперед, но взгляд нет да нет, но опускался на руки Самуэля, лежащие на руле. А когда мобиль остановился, я осмелилась в последний раз взглянуть ему в лицо, навечно запоминая черты.
– Спасибо еще раз, Самуэль. За все. И прощайте.
Открыла дверь и, не видя ничего из-за наворачивающихся слез, вылезла на тротуар. Но не успела сделать и шага, как моя ладонь оказалась в плену горячих рук.