Когда мы добрались до места, бой уже вовсю шёл. С одной стороны железнодорожная насыпь, с другой – заболоченный берег реки, не развернуться, поэтому вводили соединения постепенно, вместо того, чтобы обрушиться на врага всей силой. Впереди чёрный дым, пыль и грохот, ничего не ясно, где немцы, как далеко, какими силами обороняются, в приказе ничего об этом не сказано, всё как всегда спонтанно, на авось. Я держусь за командиром взвода, назад не смотрю. Солнце в тучах, низкая облачность, но всё равно становится жарко, люк открыт. Через боковые щели командирской башенки и перископический прибор МК-4 видны другие машины нашей роты. Можно было бы, конечно, вылезти наружу, там лучше видно, но нам приказано сидеть в башнях. Движемся медленно, с остановками. Вот наконец-то достигли задымлённой зоны, грохот стал сильнее, приходится кричать, чтоб тебя услышали. А вот и первые наши подбитые машины. Вонь стоит – дышать нечем. Чем дальше, тем темнее, будто внезапно вечер наступил. Движемся медленно, наугад. Стараюсь не отстать от ведущего. Что-то многовато наших подбитых танков. В эфире мат стоит – уши вянут. Первые 2 взвода нашей роты выдвинулись вперёд нас, мы на одной волне.
Ещё одна 34-ка горит прямо по курсу, объезжаем её слева вслед за комвзвода. Где же немцы? Почему потери только у нас? И как тут двигаться на скорости, если почти ничего не видно? Впрочем, иногда ветер разрывает пелену пыли и дыма, становится видно метров на 100-150, вокруг ровное поле, на котором только наши машины, некоторые стоят подбитые, некоторые горят, остальные двигаются вперёд. Однако же стоит только прибавить скорости, как дым смыкается снова над головой и опять видимость никакая и двигаться можно только на ощупь ползком. Видимо, немцы бьют по передним машинам, они горят, маскируя остальных, за ними выдвигаются следующие, их тоже подбивают, они тоже вспыхивают, усиливая «маскировку». И долго нам так идти? Пока всех не перебьют? Когда же наша очередь?
От всей этой картины расстрела становится не по себе. Сколько техники, труда вложено, сколько людей живых, обученных – и всё коту под хвост! Злость пробирает. Сейчас выберемся на чистое место и покажем вам, где раки зимуют!
При всех своих достоинствах 34-ка – довольно уязвимая машина. Немецкая 88-мм зенитка пробивает её насквозь. Надеюсь, что сегодня мы с ней не встретимся. Кроме того, немцы переоснастили свои танки и самоходки 75-мм пушками, они тоже пробивают нашу броню с любой стороны с километра. А ещё есть у них и 50-мм противотанковые, так что ухо надо держать востро, двигаться быстро, маневрировать и стрелять первыми.