Через много лет, приехав в родные места, я первым делом отправилась к ним. К моему удивлению, они жили по прежнему адресу. Во дворе стоял большой новый дом. Как и раньше, бегали малыши, сушилось бельё, цвёл сад. Дети дружно пригласили в дом.
Она узнала меня сразу, а я её нет. Тихая соседка была и та, и не та. Её окружали выросшие дети, многочисленные внуки и правнуки. На безрукавке блестела медаль Матери-героини. Казалось, что вокруг большими, добрыми, красивыми кусками щедро раскидано счастье… Располневшая, умиротворённая, утопающая в заботе и ласке окружающих, она улыбалась, иногда нарочито покрикивая на шумевших правнуков. Более роскошной старости мне видеть не доводилось. Воспоминания, радость, слёзы охватили нас и увели в далёкое прошлое.
Мы с подругой давно не виделись, и, словно, уловив на расстоянии мои мысли, Айша предложила встретиться. Договорились посидеть в кафе. Нам не нужен был настрой. Встречались мы с удовольствием, убегая на два-три часа от наших повседневных дел. Говорили обо всём: о моде и погоде, о новинках в кулинарии, немного о политике, делились возрастными проблемами, примеряя опыт старших, и непременно рассказывали о детях. Они и в сорок для нас всё ещё были детьми. На «самых старших», как мы шутливо называли супругов, чаще всего не хватало чуточку времени.
Мы любили это кафе с отгороженными столиками на двоих. Днём здесь тихо играла музыка. Со вкусом подобранные мелодии приглашали к тёплому общению, тонко и бережно поддерживая настроение посетителей.
В этот раз, под старое танго, мы с упоением унеслись в воспоминания, коими полна была наша совместная работа в прошлом, к былым невозвратным дням. Наговорившись вдоволь и погрустив, собрались уходить, но Айша вдруг попросила выслушать её.
Она долго молчала. Копалась в сумочке, будто в ней можно найти нужные сейчас слова. Я не торопила её.
– Бывает так, что видишь человека почти каждый день, знаешь Его, но не замечаешь, – задумчиво заговорила Айша и будто не мне, а самой себе, – как и многие, отметив Его подтянутость, улыбчивость, энергичную походку, спешишь дальше. Общаешься по работе, обсуждаешь общие моменты, споришь, не соглашаешься, поругивая про себя Его упёртость и настойчивость.
Ты же помнишь, как быстро месяцы поглощали дни, приходило полугодие с большим объёмом дел, и тебя захватывала круговерть, в которой обязательно поджимали сроки.
Не надеясь на точность при телефонном общении, вновь "бежишь" в очередной отдел для выяснения, проверки, сверки.
И вот так, в суете, ты вдруг сталкиваешься с Ним на углу. Неважно на каком. Близко. Неожиданно. Встречаешь взгляд. Осторожный, любопытный. И сама вглядываешься так, будто видишь Его в первый раз. Улыбаешься невольно, смущаешься, неловко делая шаг в ту же сторону, что и Он. Он успевает поддержать. Бережно. Уверенно.