Только солнечный диск не на своём месте. Летит рядом с самым кончиком правой консоли крыла, глаза слепит. Бросил взгляд в левую сторону, там настоящее наше солнышко щурится. Что за ерунда! У нас скорость 500 километров в час. А этот светящийся шар без всяких усилий, без дыма и огня летит рядом с нами. Надо бы отделаться от него.
– Командир, у нас с правого борта непонятный объект рядом летит. Давай, придумай, как избавиться от незваного гостя, – говорю нашему пилоту.
– Что за объект?
– Сам не пойму. Какой-то шар светящийся нас сопровождает, похож на шаровую молнию.
– Принято, попробую аккуратненько уйти влево со снижением, – соглашается мой тёзка. Потихоньку, помаленьку непрошеный гость начинает отставать. Вдруг, стремительно исчезает из виду, а наш Як-40 сотрясает мощный взрыв.
– Отказ третьего двигателя! Будем аварийно садиться на ближайший аэродром.
– Выручай, Коля! Вся надежда на тебя. Давай, постарайся, – мысленно прошу за всех своих друзей и товарищей.
На честном слове дотянули до Омска. Пожарные машины, как пчёлы на мёд, бросились к нам, лишь только колёса коснулись бетонки. Молодцы парни, не спят на посту.
Местные техники подкатили лестницу. Поднимаюсь по ней и заглядываю спереди в верхний двигатель, а там – дыра насквозь. Один кожух от мотора остался. Это же какая силища в злом шарике была, что за секунду превратила в пар сталь и титан? Вот тебе, Коля, и подарок от тётки Беды.
В 1956 году на берегу реки Ахтубы родился новый город. Столица всей российской военной авиации. Ни один новый самолёт в стране не получит метрику, пока его здесь не научат летать. Место для города выбирали долго, но толково. 365 дней в году лётная погода в этих местах. Вода под боком. И степь широкая, степь голимая во все стороны. А уж чуть подальше на восток, в Казахстане, и вовсе пустыня бескрайняя. Никаких гор и препятствий вокруг. Летай хоть блинчиком, хоть соколом ясным.
Лето жаркое, с арбузами да абрикосами сладкими. Зима вьюжная и морозная, но короткая, с долгой зимушкой сибирской не сравнить. Поэтому мы с женой и поменяли в 1986 году студёную Сибирь-матушку на загорелую Волгу-лапочку. Много разных рек повидал я и в натуре, и с большой высоты из кабины самолёта. Иная реченька узенькой ленточкой бьётся между неприступных скал, протачивая себе путь. Другая река, подобно батюшке Амуру, вширь раздаётся на многие километры в полую воду, сметая всё на своём пути.
Волга, великая труженица, день и ночь несметное количество песка перелопачивает. Тысячи островов в междуречье от Волгограда до Астрахани беспрестанно меняют свои очертания. Сегодня летишь на моторной лодке по глубокой протоке, а через месяц там чайки пешком прохаживаются. Песок везде. И на дне, и на речном берегу. Даже вдали от реки ветер перекатывает песчаные дюны.