— А вы точно не Баба-яга?
Не то чтобы я опасалась, но уж больно любопытно.
— Точно-точно, — развеселилась Божена Тихомировка и подмигнула: — То тетка моя троюродная. И не узнать ее трудно. Увидишь — угадаешь.
— А зеркало у вас есть?
Почему-то же я вышла не там, где рассчитывал Фома Лукич.
— Есть. Как не быть. Только сбоит оно. Лес фантомный рушится, а вместе с ним и связи рвутся. Теперь что не утро — сюрприз. То деревня изменится. То видимая часть леса придвинется, то сказанцы не вернуться. В том лесу-то много полезного встречается. У нас такого не сыщешь. Вот и находятся смельчаки.
— А раньше, значит, не пропадали жители?
— Пропадали, отчего же не пропадать, — Бажена Тихомировна споро накрывала на стол, вытаскивая из печи наготовленное. И когда успела только?! Неужто ждала? — Редко только. Так редко, что каждый раз переполох в деревне возникал. А теперь и не удивляются, вовсе. Вздыхают, да руками разводят.
Отказываться от угощения не стала. Вроде бы быстро шла, и не останавливалась толком, а в дороге провела больше полдня. Голод и усталость мешали думать. И героические планы побега домой я отложила на завтра. Вот отдохну, осмотрюсь в иномирье, чтоб было что вспомнить, и назад.
Пока я ела, Бежка достала блюдечко размером с таз и покатила по нему яблочко, такое красное, точно в краску макнули. Она смотрела, хмурилась и все недовольнее поглядывала на меня.
— Ты чего натворила, кудесница? — она подскочила ко мне и сунула таз под нос.
— Я? Да когда бы я успела? Я же сразу к вам. Прямо от Фомы Лукича.
— Сразу да не сразу, — передразнила она. — Кто колобка в Сказанию забросил? Машу из дома медведей утащил и семи богатырям подкинул? Ты зачем все сказки перемешала? Ты их распутывать должна, а ты лишь сумятицу усугубила.
— Колобок сам на дорогу выскочил. А девочку я от медведей спасла. Они бы съели ее. Богатырей вовсе не встречала.
— Колобок границу не пересек. Он на это не способен. А ты помогла, и ход создала. Теперь вся сказочная нечисть в деревни попрет. Кто оборону держать будет? Половина мужиков сгинули. Остались одни калеки.
Я смотрела в тазоблюдце и не верила тому, что вижу.
Колобок бодро катился по той деревне, в которую я угодила через зеркало. За ним вприпрыжку мчались заяц, волк и лиса. На дорогу неспешно выбирался запоздавший медведь.
— А они сами не уйдут?
Ну а вдруг? Спросить-то стоит? Сказку закончат и вернутся.
— Они не просто не уйдут, они и другим ход откроют. С каждым сбежавшим, он все шире и шире. Теперь и остальные решатся. Даже если не собирались. Но раз уж приглашают…