Лана сиротливо сидела прямо на снегу, обхватив плечи руками и всхлипывая. Альфен подошёл к девушке и ткнулся в неё лбом. Она, размазывая пальцами слёзы, несмело улыбнулась:
- Спасибо, Альф. Ты меня спас.
Она обхватила голову волка руками и и прижалась к нему лицом. Сердце демона совершило кульбит, на мгновение замерло и забилось в неровном темпе.
Это ещё что за новости? Что это за рваный ритм? Неужели ему досталось больное тело?
Волк вырвался из объятий и помотал головой, стараясь прийти в себя. Перед глазами стоял туман. Альфен зажмурился. Туман понемногу стал отступать. Волк сделал пару шагов и оглянулся.
Девушка тоже не стала рассиживаться.
- Давай убираться отсюда, пока Сертер не вернулся с подмогой.
Сертер? Так они знакомы? Всё интереснее... Альфен и так удивлялся, с чего это молодая девушка таскается зимой по лесу, а вот в свете последних обстоятельств любопытство его и вовсе разыгралось. Но ведь не спросишь...
А Лана уже сходила за своим рюкзаком и уверенно направилась в сторону опушки.
Альфен вспомнил про куропатку. Бросать ценный продукт он не собирался. Если Лана откажется, то он сам съест.
Девушка оглянулась и, увидев волка с птицей в зубах, улыбнулась.
- Догоняй, добытчик!
Альфена не нужно было просить дважды.
Альф ушёл, как я поняла на охоту. Уж слишком выразительным был его жест. Что ж, если ему удастся прокормить хотя бы себя, то это решит проблему, во всяком случае, пока мы в лесу. Мне-то надо не так много. А хлеба ещё достаточно. Заглянув в рюкзак, я в этом убедилась.
Заодно я решила проверить: не разбились ли мои склянки? Но не успела осуществить это намерение. Наверху раздалось ржание коней, треск веток и голоса. Я прислушалась. Неужели за мной? Посидела ещё немного, надеясь, что это случайные люди. Но нет, мне не повезло. Голоса неотвратимо приближались, и я даже смогла узнать один из них.
Осторожно высунувшись из лаза, я выглянула. Наверное, зря. Меня тоже заметили. Я недооценила братца. Он не стал дожидаться, а сразу бросился в погоню, как только обнаружил пропажу. Конечно, ему выгодно подержать меня рядом с собой ещё пару месяцев, пока ему не исполнится двадцать. Тогда можно и в наследство вступить. До этого мне умирать нельзя, могут появиться вопросы. А если я пропаду, то придётся доказывать мою смерть, а это может занять много времени. Так что, выгоднее потерпеть два месяца, а потом устроить мою случайную гибель. Уж способов-то братец придумал, наверное, много...
- Эй, крыса лекарская, вылезай из норы! - Сертер поигрывая хлыстом, злобно скалился.