— Хорошо, я вернусь во дворец, — сказала Верлея после длительного молчания, которое ей великодушно предоставил хитроумный дракон.
— А что насчёт выбора? — глаз наёмника нахально дёрнулся, заставив принцессу покраснеть.
— Будто он у меня есть… — Верлея отвернулась.
— Ты не пожалеешь о принятом решении, — как-то очень серьёзно ответил наёмник и принцесса несмело взглянула в его глаза.
— Вот, принимайте, — вернувшийся добытчик протянул принцессе две тушки убитых птиц.
— Зачем они мне? — Верлея попятилась и руки за спину убрала.
— А кто их потрошить будет? Я, что ли?
Девушка стыдливо потупилась: она именно так и предполагала.
Мужчины переглянулись и рассмеялись.
— Это же принцесса, разве она способна на такой подвиг?
Обидная шпилька вызвала в душе Верлеи гнев.
— Давайте сюда своих несчастных птиц! — сказала она, сверкнув глазами.
— А как же ваши холёные пальчики? Не боитесь запачкать?
Принцесса выхватила дичь из рук старшего мужчины. Спорить с этими мужланами бесполезно, лучше доказать им, что она не такая уж и неженка.
Запала Верлеи хватило на пару минут и два пучка перьев. Мужчины снова захихикали, и этого уже стерпеть королевская дочь не смогла. Как и всегда случалось в те моменты, когда девушка выходила из себя, её руки полыхнули огнём.
— Дичь по новому рецепту?
Аркон посмотрел на дымящихся в руках Верлеи птиц. Девушка бросила полуобгоревшие тушки на землю, а затем и сама плюхнулась возле них, позорно разревевшись.
— Ну, Высочество, не переживай. Всякое случается…
— Эх, придётся мне исправлять беду, — Саргон ловко стащил с птиц шкуру вместе с остатками перьев, деловито распотрошил тушки и пристроил их над огнём.
— Высочество, а ты без тарелки-то сможешь обойтись?
— Меня Верлея зовут, и не обязательно топтаться по моему самолюбию. Что вы за солдаты, если к поверженному противнику снисхождения не имеете?
— Королевская кровь, ничего не скажешь, — усмехнулся на отповедь принцессы Саргон. Молодой дракон тоже скривил губы в довольной улыбке.
***
— Ваше Величество, там наёмники вернулись…
— И что? — лениво отозвался король. Он уже выслушал отчёт магов и теперь уныло обдумывал дальнейшую стратегию борьбы с драконом.
— Говорят, что принцессу вернуть хотят. За вознаграждение…
Король вскинул голову и удивлённо посмотрел на секретаря. Такого он точно не предвидел.
— Что прикажете делать? — секретарь замер, ожидая распоряжений господина.
Немного поразмышляв, монарх приказал:
— Принцессу запереть в её покоях, под магический замок, наёмников ко мне.
— Слушаюсь, — низко нагнув голову, ответил секретарь, пятясь к двери.