До леса добрались быстро. Саргон пристроил добычу на своём коне, а Аркон в качестве дополнительного груза взял принцессу.
— Будете руки распускать — шарахну магией, — предупредила Верлея, глядя, как довольно улыбается наёмник, помогая ей устроиться на спине лошади.
— Надо же, какая фифа!
— Поехали, потом поворкуете, — оборвал в самом начале назревающий спор Саргон.
Два часа пути прошли без происшествий, а вот потом принцесса начала ёрзать.
— Что, ножки нужно размять? — догадливо спросил Аркон.
— Ещё бы и покушать не мешало…
Признаваться в своём желании подкрепиться было стыдно, но Верлея поняла, что лучше об этом сказать самой, а не дожидаться, пока жаловаться начнёт желудок. Привыкшая к приёму пищи по расписанию принцесса ничего не могла поделать со своими желаниями. А сегодня только с утра и удалось поесть…
— Спешиваемся. Аркон на тебе костёр, а я пойду поймаю какую-нибудь живность.
— Поторопись, а то Её Высочество начнёт снова претензии выставлять.
— До чего же у вас мерзкий характер.
— Неужели? В первый раз такое слышу. Обычно я женщинам нравлюсь.
Принцесса смерила дракона оценивающим взглядом, затем фыркнула:
— Ничего особенного, я видела и получше.
— Может, тогда тебе мой товарищ больше понравился?
— Думайте, что говорите! И вообще, почему я должна кого-то выбирать из вас двоих?
— Наверное, потому, что один из нас запросто может предъявить на тебя свои права? И, думаю, лучше бы тебе сразу определиться с предпочтениями.
— А вы не боитесь, что я обо всём расскажу отцу?
— Да король и слова против не скажет. Поход окончился бесславно, а мы хоть какую-то добычу, но привезём. Да и поговаривают, что он не надеется особо на возвращение дочери. По столице уже везде траурные флаги вывесили.
— Тогда, может, мне и не стоит возвращаться?
Верлея очень хорошо представила, как отец встретит её возвращение. Картинка ей не понравилась. Её даже не так пугала компания нахальных наёмников, как косые взгляды придворных и злорадство сестёр.
— Нет, мы награду обязательно должны получить, — Аркон знал, что за борьба идёт в голове принцессы, поэтому лишь добавил соли на больное.
— Разве вам мало того, что у дракона забрали? — Верлея уже с трудом сдерживала эмоции.
— Глупышка! Разве денег бывает много? — Аркон нисколько не слукавил, как и все драконы в его роду, он золото обожал.
— А если я подарю вам свою долю, вы меня отпустите? — принцесса решила отдать последнее за свою свободу.
— И куда ты пойдёшь? Без денег, без дома. Разве на услуги к какому-нибудь доброхоту?
Обрисованная перспектива совсем огорчила девушку, и она основательно задумалась.