Торопливо надела приготовленное заранее платье с неглубоким декольте, но весьма обтягивающего фасона. Это платье очень любил Андрей, и желая сделать ему приятное, я отказалась от других нарядов в пользу него. Освежив макияж и проведя по слегка спутанным волосам расчёской, придала им блеск. Завершенности образа добилась тем, что надела подвеску капельку, доставшуюся мне на память от мамы.
Снова огорчилась, не вовремя предавшись грустным воспоминаниям, но вспомнив фразу Андрея, попыталась отпустить нервное напряжение.
В столовую я спустилась, лицемерно сияя счастьем. А подходя к первым приехавших гостям, натянула почти театральную улыбку радости.
— Добрый вечер, — бодро поприветствовала присутствующих, сразу оказавшись в объятиях Андрея. Он по-хозяйски притянул меня за талию и быстро поцеловал, принимаясь знакомить со всеми.
Я слушала неторопливые голоса, как сквозь вату и пыталась удержать в голове все имена, запомнить кто кому и кем приходился, и ни в коем случае не спутать. Ведь на меня смотрели с явным недоверием и искренним ожиданием моего провала. Как я и предполагала, публика встретила меня с наигранной любезностью. Мужчин я волновала меньше всего, с лёгкой завистью оценив мой возраст и мою внешность, они теряли ко мне интерес. Чего нельзя было сказать об их женах, которые успевали мне и улыбаться, и за глаза в сторонке обсуждать.
По этой причине я всё чаще удалялась на кухню. И хотя стол ломился от заказанной в ресторане еды, я нашла для своих частых отлучек хорошее оправдание — яблочный пирог.
Выпечка меня отвлекла, однако, полностью не избавила от мыслей об Арчи. И украдкой поглядывая на Андрея, я неустанно сравнивал двух мужчин, не находя причин оттолкнуть Тихого и подсознательно не желая отказываться от идеи вернуться к Арчи.
Наверное, я слишком увлеклась пирогом, раз пропустила гостя, чьё место за столом долгое время пустовало. Зато отчётливо расслышала хлопок входной двери и оживление присутствующих. Пришедшему явно были рады больше, чем мне, раз за час с небольшим ко мне на кухню всего единожды заглянул только Андрей.
Снова разволновавшись, потянулась к духовке, забыв о прихватке. Пальцы обожгло мгновенно, и я нервно одёрнула руку, по привычке приложив подушечки пальцев к мочке уха. Помогло слабо и лишь на мгновение. Впрочем, как и холодная вода, которая успокоила обожжённую кожу ненадолго, вернувшись с удвоенной силой, стоило мне прекратить подставлять пальцы под воду.
— Милая, пахнет восхитительно, — восторженно отозвался Андрей, появившийся в арочном проёме двери.