Я села и затаила дыхание в ожидании. Рич опустился на кровать рядом и ободряюще сжал мою ладонь.
– Дядя Макс, вы здесь не один живёте? – спросила, указав на соседнюю кровать.
– Да, Ника. Не один. Но расскажи сначала, как вы меня нашли?
– Нас привела… моя девочка. Самка аварха.
– Тебя выбрала самка аварха? – радостно воскликнул дядя Макс. – Это же замечательно!
– Вы в курсе их традиций?
– Конечно, милая. Я уже давно с ними в хороших отношениях. Ребята мне очень помогают. И, видимо, приведя тебя, они тоже хотели помочь. Я очень о тебе беспокоился, милая. Они знают. Они всё знают… Чувствуют! Не могу понять, чем заслужил такую преданность и доверие авархов… Хотите чаю?
Дядя вскочил, словно вспомнил вдруг, что не проявил гостеприимства. Это было довольно забавно. Какое уж там чаепитие! Он только что буквально воскрес!
– Нет, спасибо, – ответила я, прекрасно осознавая, что Рич, как и я, очень ждёт ответов…
Дядя Макс сел обратно в кресло, устало откинулся на спинку, медленно моргнул и заговорил:
– Восемнадцать лет назад мы с тобой, милая, потеряли всё. У нас ничего не осталось. И я нёс огромную ответственность на своих плечах, помимо тяжелейшего горя, которое пережить так и не смог. Мы взяли курс не Герехтайт, зная, что эта планета самая малонаселённая и подходит нам по атмосфере, но практически не было шансов, что нас примут. Поэтому, когда Аскаэр предложил мне сделку, я, не раздумывая, принял его условия. Он согласился открыть для нас космограницы, предоставить жильё и рабочие места для взрослых, сады и школы для детей… Это было просто невероятно! Более того, я ни о чем не жалею. Я и сейчас принял бы такое решение.
Дядя кивнул и уверенно посмотрел в мои глаза.
— В обмен на помощь с меня взяли слово, что я сделаю кое-что для правительства планеты, когда им это понадобится, и вживили маяк, не позволяющий его нарушить. И ко мне пришли… Три года назад. Всего лишь попросили быть связным и переводить сообщения с ренхенского, которые мне, в свою очередь, передавал один парень. Ссыльный маг. Ты знаешь про ссыльных магов? – я кивнула, и дядя продолжил: – Несколько лет я радовался, что просьба оказалась такой пустяковой, но потом, когда услышал, что начали пропадать консулы, сопоставил их исчезновения с планетами, которые были указаны в переводимых мной текстах…– дядя замолчал, а Рич переводил взгляд с него на меня, пытаясь понять, о чём вообще мы говорим. – Тогда я понял, что втянут во что-то страшное… Один Великий знает, что ещё они могут от нас потребовать! Маг, который передавал для меня сообщения, разделял со мной негодование и страхи по поводу того, что нас используют, даже не объясняя целей, и мы начали готовиться… Нашли это место и обустроили землянку, не без помощи друзей-авархов, кстати.