Дядя улыбнулся, а я поспешила уточнить:
– А как же ваш маяк? Они не могут вас по нему выследить?
– Нет, милая, – дядя Макс мотнул головой, и самое доброе на свете лицо помрачнело. – Этот маяк работает не так.
– А как?
Старик не спешил отвечать. Он внимательно смотрел на меня, и я не отводила взгляда. В душе начала зараждаться тревога, которая только-только отпустила. Я только что нашла дядю Макса. И я не готова снова его терять.
– Когда я откажусь исполнять их просьбы – начну медленно умирать.
В сердце больно кольнуло, и к глазам подступили слёзы.
– Дядя Макс… – прошептала, прижимая ладонь к губам.
– Милая, – сказал дядя успокаивающим тоном, – поверь, это для меня – благодать. Я хотел отправиться к Великому ещё восемнадцать лет назад, когда в один миг потерял всё. Но у меня были вы. Я не мог оставить вас одних на чужой планете, и как оказалось – не зря. Здесь что-то нечисто. Люди, стоящие во главе всего Миита, играют по своим правилам. Ломают чужие жизни… Когда я понял, что ты каким-то образом оказалась втянута в их дела, я решил, что пора… Вместе с переводом я сообщил им информацию о том, что сообщения перехватили. Я надеялся, что они изменят планы, а ты об этом не узнаешь и останешься в стороне, и исчез. Похоже, у меня получилось… Ника, я очень тебя прошу, не лезь в это. Живи своей жизнью, строй карьеру, семью и будь счастлива! И тогда я уйду со спокойной совестью и чистой душой. Вы у меня выросли достойными и самостоятельными. Теперь и без меня не пропадёте. Даже наоборот… Зачем вам обуза в лице дряхлого старика? – дядя Макс усмехнулся, а я не успевала вытирать струящиеся по лицу слёзы.
Встала с кровати, подошла к дяде Максу, шмыгая носом и вытираясь рукавом тренировочной водолазки, села прямо на пол и уткнулась лицом в колени старика.
– Как же так… Как же так… – других слов я просто не могла подобрать.
Дядя гладил меня по голове, успокаивая.
– Милая. Не нужно слёз. Я готов к этому. Я этого жду, девочка. Своими слезами ты разрываешь мне сердце…
Я подняла на него заплаканные глаза и кивнула. Надо собраться. Дяде и без моих соплей непросто. Я должна быть сильной. Я должна ему помочь. Этот маяк не должен убить профессора.
Слёзы постепенно высохли, и я поднялась на ноги.
– Вот и молодец, девочка. Я, пожалуй, прогуляюсь немного. А вы поговорите, – дядя Макс улыбнулся и кивнул в сторону Рича, который продолжал сидеть на кровати, опираясь локтями в широко разведённые колени.
Профессор вышел, оставляя нас наедине, и я только сейчас подумала, что Рич, наверное, в полном шоке. Он наверняка ничего толком не понял, зато совершенно точно сообразил, что Аскаэр, с которым его семья дружна, похоже, вовсе не так хорош, как все полагают.