Повозка с бочкой наконец догнала ее. Впереди, прислонясь к бочке, стоял Паршиков. Взглянув на него, Кострова слегка смутилась, подумала, что он, конечно, наблюдал за их встречей, но Паршиков как ни в чем не бывало уступил место на передке и пригласил сесть.
- Забрызгаешь. Больно-то охота мокрой быть.
- А мы потише, - упрашивал Паршиков и щерил зубы, не скрывая чувств. - Куда нам, Наташка, спешить? Правда? Вдвоем-то...
Наталья улыбнулась, как показалось Паршикову, с видимым согласием, но сесть на повозку не захотела, шла сбоку.
Левка Паршиков слыл первым парнем на селе: был ловок, статен, крупные голубые глаза и спущенная на лоб прядь волос делали его совсем красавцем. Не по летам рано начал он ухаживать за девушками, и, как сказывала Верочка, некоторые по нему с ума сходят.
"Молоко еще не обсохло на губах, а уже липнет ко всем", - подумала Наталья и вновь насмешливо поглядела на парня.
Паршиков по-своему оценил ее ухмылку и небрежно спросил:
- Сулится приехать твой ненаглядный?
- Пока еще нет. Обещается к осени...
- Ждать небось моченьки нет? - не отступал Левка, скаля крупные зубы, среди которых одного переднего недоставало.
- Кто это тебя... зуба лишил? - все так же наигранно спросила Кострова.
- Фью! - присвистнул он, отмахнувшись, и - свое: - Давно бы подыскала себе.
- Кого?
- Это уж твоя воля. - Паршиков посмотрел на нее и заулыбался. - Хотя бы меня. Чем не пара? А?
- Тоже мне ухажер! И не стыдно к замужней липнуть?
- Мне? - ткнул он себя в грудь. - Да разве я... Девчат, как на ярмарке, любую возьму... А вот тебе... Эх, не приведись! Одна голодуха!
- Коль таким успехом пользуешься у девчат, то и гуляй.
- Те обождут. Никуда не денутся, - продолжал он грубоватым голосом. Хочу тебе навстречу пойти.
- Слаб в коленках, - оборвала Наталья. - Научился бы человеком быть, а потом...
- Но-но, поосторожнее. Могем. Все могем! - похвалялся Паршиков. - Так что, если охота, приходи... Уделю внимание...
- Нахал! - гневно бросила Кострова и не успела отстраниться, как Паршиков с силой рванул вожжи.
Лошадь испуганно шарахнулась с дороги, бочка качнулась на ухабине, и вода, плеснув, окатила Наталье спину.
Она готова была броситься на него с кулаками и, окажись он близко, надавала бы тумаков. Но едва отошла от повозки, как заставила себя успокоиться. - "Что с него взять? Лучше не связываться с дурнем!" подумала она.
Дорога потянулась через яровое поле. Наталья подивилась: и недели не прошло, как посеяли тут пшеницу, а зерна уже проклюнулись, дали ростки, пока еще не зеленые, шелковисто-красные.