Побагровел, все гуще стал кровенеть восточный край неба, и кажется вот-вот вырвется оттуда солнце и расправит над землей свои огненные крылья.
"Жалко, черт возьми. Семью разрушаю, - беспокойно подумал Петр, чувствуя, как царапнула внутри совесть. - Да, собственно, чего жалеть? Подвернулось счастье - бери его, пока другой не перехватил!" - и Завьялов бросил в реку ком земли.
Вода разошлась мутными кругами.
__________
В ночь пала на травы да так и продержалась до утра, до высокого солнца холодная седая роса.
После ночного дежурства в сторожке Игнат вернулся и, не заходя в избу, прошелся на гумно, чтобы наломать хвороста для печи. Держась краем забора, он поглядел на межевую траву, которую обычно косил, и остановился как вкопанный, увидев следы на росе. Позабыв о хворосте, Игнат заспешил к амбару, навалился плечом на дощатую дверь и сдернул пальцами задвижку.
- Батя, куда же ты ломишься! - вскрикнула Наталья, еще не одетая.
- Что ж ты спишь допоздна? - спросил Игнат, нацеливая на нее прищуренные глаза.
- Утомилась, батя...
- Знамо... Выдь-ка, объясни мне, кто наследил, - с настойчивостью потребовал Игнат.
- Где? Да какие могут быть следы? - испуганно спросила Наталья и, чувствуя, как хлынул к щекам стыд, отвернулась.
Еле владея собой, она кое-как оделась, сунула ноги в босоножки и, не застегивая ремешки, медленно и пугливо последовала за отцом.
- Вон, погляди... Что это, я спрашиваю, такое? - уставился на следы Игнат.
Наталья стояла с непокрытой, растрепанной головой, держала под мышками мелко вздрагивающие руки, чувствовала обжигающий все нутро холодок. Лохматый щенок, подскочив, начал ластиться и тереться у ее ног, и Наталья неожиданно громко рассмеялась:
- Да это животина прошла!
- Какая тебе животина! - возмутился отец. - Ровно не видишь. Следы-то не копытные...
- Ну, а кто же, батя? Кто? - ледяным тоном спросила она, поглядев на отца с непокаянной смелостью.
Игнат, не отвечая, вздохнул, не стал дальше пытать и смиренно заковылял к забору, возле которого лежала куча мокрого хвороста.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
С того дня, как взялись строить избу, Игнат не ведал ни сна, ни покоя. Придет с ночного дежурства, часок-другой подремлет на топчане в темных сенцах, где мало беспокоят мухи, и встанет, поломается с недосыпу, прихватит инструменты и идет строить.
Спокон веку заведено у крестьян обходиться в хозяйстве без пришлых мастеров. В одном человеке легко уживается и землепашец, и плотник, и печник. Подобных умельцев, которые горазды на любое дело, в каждом ивановском дворе сыщешь. Находились тут и свои жестянщики, и резчики по дереву, и даже камнетесы. "Мы сами с усами", - говаривают они, имея при этом в виду, что их древние родичи сложили и вон ту высоченную колокольню с винтовыми внутри лестницами, и церковь с причудливыми сводами и расписным потолком, а сами в недавнем прошлом, как вступили в колхоз, сообща построили и конюшни, и гараж, и здание магазина на высоком фундаменте, и ветряную мельницу...